南极是地球上最后一个被发现、唯一没有人类定居的大陆。地理学上的南极为南地极和南磁极，这里的总面积约1400万平方千米，约占世界陆地总面积的9.4%，相当于中国和印巴次大陆面积的总和。它由围绕南极的大陆、陆缘冰和岛屿组成，其中大陆面积就有1239.3万平方千米，但整个南极大陆都被一个巨大的冰盖所覆盖，平均海拔为2350米。而在南极洲冰盖下蕴藏的矿物目前所知也有220余种。

南极洲是世界上淡水的重要储藏地，拥有地球70%左右的淡水资源。根据近30多年在南极进行地球物理调查所获得的资料和依据板块构造理论对有亲缘板块拼接的结果证实，南极洲存在着丰富的煤、铁、石油与天然气，还有金、银、铂、铬、锡、铅等多种金属矿藏。但因为这个地方常年温度在零下60℃到零下80℃，经常有风力高达12级的暴风雪肆虐，地面上还潜伏着无数个因为冰层受引力作用而形成的冰裂隙。南极洲腹地几乎是一片不毛之地。

那里仅有的生物就是一些简单的植物和一两种昆虫。但海洋里却充满了生机，有海藻、珊瑚、海星和海绵，还有许许多多叫作磷虾的微小生物，磷虾又为南极洲众多的鱼类、海鸟、海豹、企鹅以及鲸提供了食物来源。

南极洲的阿蒙森-斯科特南极站于1958年在国际地球物理年建立，并永久性地为各国研究和职员提供帮助。1959年的《南极条约》则规定，科学研究会是南极大陆唯一的合法活动。而根据1961年6月通过的《国际南极条约》，规定南极只用于和平目的，它不属于任何一个国家，只属于全人类。目前，世界上共有28个国家在南极建立了53个科学考察站。但南极大陆仍然是世界上最孤立、最寒冷的大陆，迄今为止，世界上记录到的最低温度零下88.3℃就是在那里观测到的。据《羊城晚报》

从图中可看到南极洲那些隐藏在冰下的岩石组织。