在历代状元中，最为后世崇敬的状元是南宋宝祐四年（1256年）丙辰科状元文天祥。宝祐四年，文天祥赴京城临安（今浙江杭州市）参加会试。宋理宗赵昀以“天道人极”问，文天祥以“法天不息”为对，被宋理宗皇帝钦点为状元。

文天祥考中状元之时，正好20岁，朝廷授其为宁海军节度判官。后曾官至右丞相，封信国公。元军南下，文天祥率兵抗元，于五坡岭兵败被俘，宁死不降。其著名的《正气歌》等成为流传千古的名篇。文天祥被誉为“状元中的状元”、最有气节的状元。

相扑扑出的状元

王嗣宗

宋太祖赵匡胤坐天下的第十六年，太祖亲临讲武殿举行殿试。考生王嗣宗、陈识最先完卷，一同上呈，且二人的试卷均为上乘之作。谁为第一？太祖实在犯难。无奈，太祖便让二人角力（相扑），胜者为状元。王嗣宗便与陈识便在大殿上扑斗起来，结果陈识倒地，王嗣宗夺得了当年的状元。

身份最高的状元

赵楷

宋徽宗的三儿子赵楷，瞒着父亲偷偷地参加了重和元年的科举考试，由于他文采的确非凡，竟然一路披靡，进入了殿试。在殿试中更是发挥出色，最终夺得了头名状元。发榜后，赵楷将实情告诉了徽宗。徽宗高兴之余，怕天下士子说闲话，就把当年的第二名（榜眼）王昂提为状元。

据传清朝康熙帝也曾偷偷参加科举，并获得第三名（探花），但毕竟不是状元。所以赵楷便成了历史上身份最高的状元。

命运悲惨的状元

陈安

明太祖朱元璋年间，福建闽县人陈安于洪武三十年高中榜首，成为大明第六个状元。巧的是，这次中进士的都是南方人。更巧的是，三位主考官也都是南方人。榜一公布，北方士子大为不服，纷纷上告主考官偏袒同乡。朱元璋大怒，命张信、陈安等12人复查。这时又有人举报张信、陈安有意将北方考生水平不高的试卷交皇上审阅，这本是莫须有的事，可是朱元璋极为震怒，将陈安革除功名，车裂而死。陈安仅仅做了不足20天的状元，便死于非命，下场极为悲惨。

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