《人生一串》每一集都设置了不同的关键词，第一集以“肉串”为主，第三集聚焦“素串”，而第二集最为与众不同，以烤昆虫、活生鲜、特殊部位等“暗黑系”烧烤为主题。“很多人就是喜欢和别人吃不一样的，会油然而生一种成就感。”陈英杰坦言，“暗黑”主题正是为了“猎奇”心理的吃货专供，也意在丰富观众对中国多元烧烤文化的了解。

很多昆虫烧烤都是经当地论坛推荐得知，但也有一些特殊食材是摄制组偶然发现的。例如徐州素有“伏羊节”，当地人以爱吃羊肉得名，但到徐州之后，陈英杰突然发现了一家名为“球王烧烤”的店。刚开始他以为“球王”指的是边吃烧烤边看球赛，“但当地人说‘球王’其实是以‘羊睾丸’作为主打的烧烤摊，且是当地特别普遍的烧烤食材，我们觉得很有意思，就把它纳入第二集里”。

然而令观众吃惊的是摄制组用高清镜头，记录了店主挤昆虫内脏、串活昆虫、挑拣猪眼等重口味过程。陈英杰解释说，处理食材最能展现烧烤人生活中的韧劲儿，“因为我们很难看到他们真实的生活样子，但他们做暗黑食材时的那种淡定，其实就是最能体现生活特色和市井气质的时刻”。