近年来，国家文物局通过外交斡旋、司法合作、友好协商等方式，促成包括圆明园兽首、大堡子山金饰片、虎鎣以及美国政府三次返还文物在内的30余批次4000余件（套）流失文物回归祖国。

第一次，2011年3月，美国政府在华盛顿举行仪式，向中国归还十余件美国国土安全部于2010年收缴的文物，包括北齐石灰岩佛像、清代瓷瓶、宋代观音头部雕像等。

第二次，2015年12月，美国政府向中国政府移交中国流失文物和化石，包括16件（组）玉器、5件（组）青铜器、1件陶器在内的22件流失文物和1件古生物化石。经中方专家初步鉴定，有关文物均为唐代以前文物，具有很高的历史和艺术价值。古生物化石是来自中国辽宁的赫氏近鸟龙化石，距今约1.6亿年，具有极高的价值。

这一次返还，就是第三次，中美双方长达5年努力，涉及多个文物门类，这次仪式现场展示了其中20余件（套）文物。