“龙”飞船的首次试飞，也是美国在其航天飞机退役8年后迈出的恢复载人发射能力的关键一步。美国为何会终止航天飞机载人太空探索呢？

1986年1月28日上午11时39分，“挑战者号”航天飞机在美国佛罗里达州发射升空后第73秒就发生爆炸解体，机上7名宇航员全部罹难。事后查明是航天飞机右侧固体火箭助推器（SRB）的O型环密封圈失效，毗邻的外部燃料舱在泄漏出的火焰的高温烧灼下结构失效并燃烧，使得高速飞行中的航天飞机发生爆炸。不幸在几年后再次上演。2003年2月1日，哥伦比亚号航天飞机在重返地球大气层时解体，导致美国7名宇航员死亡，而且哥伦比亚号航天飞机是美国的首架航天飞机，执行过多次升空任务。

这两次航天飞机失事一次是在发射升空之时，一次是在返回地球之时，说明载人航天飞机一旦失事，就是覆巢之卵式的灾难，因为航天飞机没有在紧急情况下出逃的通路，或者说无法设计逃离通道。

从安全出发，自美国的第4架航天飞机亚特兰蒂斯号于2011年退役后，美国终止了航天飞机载人的太空探索，一直改由乘坐俄国的宇宙飞船到空间站进行研究。

宇宙飞船与航天飞机有啥区别？

航天飞机是美国研制的可重复使用的、往返于太空和地面之间的航天器。宇宙飞船是能保障太空人能在外太空执行航太任务并返回地面的航天飞行器，属于一次性使用的返回型载人航天器。二者最明显的区别是宇宙飞船是一次性使用，航天飞机可以重复使用。晚综