宁泽涛出生于1993年，主攻短距离游泳，主项为自由泳。11岁时他成为河南省体工二大队运动员，14岁进入海军游泳队。

2013年4月，宁泽涛在全国游泳冠军赛上拿到男子100米自由泳和50米自由泳两枚金牌，其中男子100米自由泳以48秒60的成绩打破由陈祚保持的48秒73的全国纪录，逐渐为人所知。

2013年9月的全运会，宁泽涛在100米自由泳决赛中，以48秒27的成绩打破吕志武保持的48秒33的亚洲纪录，其后又在50米自由泳预赛中以21秒91的成绩刷新亚洲纪录，拿下这两个项目的冠军。

2014年仁川亚运会，宁泽涛在男子100米自由泳决赛中，以47秒70的成绩夺冠，打破自己保持的亚洲纪录，成为首个游进48秒的黄种人。在仁川，宁泽涛独揽四枚金牌。

2014年安徽黄山全国锦标赛，宁泽涛以47秒65的成绩夺冠，再次打破自己保持的男子100米自由泳亚洲纪录，并保持至今。

2015年喀山世锦赛男子100米自由泳决赛，宁泽涛游出47秒84夺冠，成为中国乃至亚洲首位男子短距离自由泳世锦赛冠军，创造亚洲游泳的历史。

2017年全运会，宁泽涛拿下男子100米和50米自由泳两枚金牌，实现这两个项目的卫冕。