早在两千多年前，中国古代有一种游戏，用木板拍击一个装饰的球，玩这种球的方式，很像今天的羽毛球。现在中国贵州的苗族人，仍以木板拍击鸡毛键为游戏。据传，在14世纪末，日本出现了把樱桃插上羽毛当球，两人用木板来回对打的运动。但因这种球不耐用，飞行速度又太快，虽风行一时却很快就消声匿迹了。

19世纪中叶，在印度孟买城的一条名叫Poona街道的居民，经常玩一种名叫Poona（普那）的游戏——用绒线缠成球形，插上羽毛，用木拍对击。用球和我们现在的毽子非常相似。之后英国军官学会了这项运动并把它介绍到国内贵族社会中。1870年英国格罗特郡拜明顿村的波幅特公爵，在自己的庄园中接待由印度返英度假的英国军官。这些军官们在天气不好、不能出外活动时，即在大厅中玩这种游戏，成为现代羽毛球运动的前身。因这项被称作拜明顿的游戏极富趣味性，很快就风行起来。

而据有关资料表明，最早出现有关羽毛球运动的文字记载是法国著名画家乔丹（1699～1779）所画的一幅题为“羽毛球”（The shuttle coack）油画。画中的一名少女 ，手握穿有网弦的羽毛球拍，球由球托插有七根不同颜色的羽毛所制成。

1893年，英国14个羽毛球俱乐部组成了世界上第一个羽毛球协会。1899年，该协会举办了第一届“全英羽毛球锦标赛”。

20世纪初，羽毛球运动从斯堪的纳维亚到英联邦各国，流传到亚洲，美洲，大洋洲，最后传到非洲。

第一个世界性羽毛球组织——国际羽毛球联合会（简称国际羽联）成立于1934年，总部设在伦敦，并于1939年通过了《羽毛球竞赛规则》。

在1988年汉城奥运会（第二十四届）上，羽毛球被列为表演项目，1992年巴塞罗那奥运会（第二十五届）列为正式比赛项目。从此羽毛球运动进入新的发展时期。晚综