围棋一种策略型两人棋类游戏，中国古时称“弈”，可以说是棋类之鼻祖，至今已有4000多年的历史。围棋传为帝尧所作，据先秦典籍《世本》记载，“尧造围棋，丹朱善之。”1964年版的《大英百科全书》就采纳这种说法，甚至将其确切年代定在公元前2356年。

围棋在春秋战国时期即有记载，《左传·襄公二十五年》载：“卫献公自夷仪使与宁喜言，宁喜许之。大叔文子闻之，曰：‘呜呼……今宁子视君不如弈棋，其何以免乎？弈者举棋不定，不胜其耦，而况置君而弗定乎？必不免矣！’”这是历史上第一次可靠的涉及围棋的记载，时间是公元前548年。

秦灭六国一统天下后，有关围棋的活动鲜有记载。东汉初年，社会上还是“博行于世而弈独绝”的状况。直至东汉中晚期，围棋活动才又渐盛行。

围棋后于隋唐时经朝鲜传入日本，流传到欧美各国。围棋蕴含着中华文化的丰富内涵，它是中国文化与文明的体现，也被认为是世界上最复杂的棋盘游戏。

中国围棋之制在历史上曾发生过重要变化，主要是在于局道的增多。魏邯郸淳的《艺经》上说，魏晋及其以前的“棋局纵横十七道，合二百八十九道，白、黑棋子各一百五十枚”。这与东汉围棋局的局制完全相同（1952年，考古工作者于河北望都一号东汉墓中发现了一件石质围棋盘，呈正方形，局面纵横各17道，为当时围棋盘的形制提供了形象的实物资料。）。但在甘肃敦煌莫高窟石室发现的南北朝时期的《棋经》却载明当时的围棋棋局是“三百六十一道，仿周天之度数。”表明这时已流行19道的围棋了。