田径亚锦赛于1973年在菲律宾首都马尼拉首次举办，第2届于1975年移师韩国汉城，这两届比赛中国队均没有派队参赛。

中国队首次参赛是在1979年日本东京举行的第3届田径亚锦赛，这一届中国队获得7金3银3铜，位列金牌榜第2位。第4届田径亚锦赛依然在日本东京进行，中国队获得11金4银2铜，成绩仍位居金牌榜次席。前四届的金牌霸主都是日本队。

中国队首次登上金牌榜首位是在1983年在科威特举行的第5届田径亚锦赛上，当时中国队获得了16金6银2铜，一举超越日本成为亚洲田径霸主。此后，中国队连续13届都没有让金牌榜头名的位置易主。在这13届比赛中，获得金牌数最多的是于1998年在日本福冈进行的第12届田径亚锦赛，当时中国队豪取26枚金牌；而在第7届和第8届中国队都获得42枚奖牌，并列历届奖牌数首位。

在广州举行的第18届亚洲田径锦标赛44个项目的冠军各归其主，东道主中国队收获了其中18个冠军，以18金19银10铜位列金牌榜首位，自1983年第5届亚锦赛登上金牌榜首位以来，已经连续14届（26年）蝉联第一，而47枚奖牌更是创造了历史新高。

在日本神户举行的第19届亚洲田径锦标赛，日本队最后取得11金10银11铜，奖牌总数为32块。中国队表现不佳以10金12银5铜、共27块奖牌排名第二。这是日本队自1983年以来首次在田径亚锦赛上奖牌数超过中国队。晚综