贝聿铭出生，父母为其取名“聿铭”，意思是“璀璨的雕塑”，不过，贝聿铭谦虚地自称在雕塑方面并无建树，而因为热爱电影，却让他步入了建筑师行业。都说艺术是相通的，电影不仅开启了贝聿铭的建筑师梦想之门，无形中影响了他一生的轨迹，而且，他设计的地标性建筑也常常在电影中出镜，成了光影之梦的一部分。

贝聿铭出身苏州望族，其祖上在清朝乾隆年间已是苏州四富之一，父亲是中国银行创始人贝祖诒，贝聿铭生来与建筑有缘，曾在狮子林度过了童年的一段时光，狮子林是苏州四大名园之一，由贝聿铭的叔叔、颜料巨商贝润生出巨资购得，新中国成立后捐献给了国家，如今是世界文化遗产、全国重点文物保护单位。

10岁时，贝聿铭跟随父亲贝祖诒来到上海，那段时日，因为常常到大光明大戏院看电影，贝聿铭留意到附近地块有一幢24层的高楼即将建起，这就是有“远东第一高楼”之称的国际饭店。每天中午放学，贝聿铭就会乘1路电车到“大光明”，碰上新片上映就买票去电影院看电影，没有新片时就坐在梧桐树下，看这个宏伟的高楼如何在空中一点点地成形，他回到家里还像模像样地画了一份24层的建筑图纸。

1935年夏天，少年贝聿铭高中毕业了，父亲希望他赴英国攻读经济学。但是，在看了一部名为由宾·克罗斯比执导的《大学幽默》的电影后，贝聿铭却改变了心意，电影中描述的美国大学校园建筑和校园风情令他对建筑设计有了浓厚的兴趣，他说：“我沉醉在建设一幢和饭店一般高的大楼的设想中，当时这种想法对于我就像登月旅行对于今天的青年人一样令人激动，我断定，那就是我想做的工作。”

最终，贝聿铭违背了父亲的心愿，选择了去美国宾夕法尼亚大学读建筑设计专业，然而，宾大建筑系忠实服从19世纪的艺术体系，要求学生绘制精巧的设计图，这把贝聿铭吓住了，于是转到麻省理工学院改学工程。在麻省理工学院，贝聿铭被校长威廉·爱默生发现，威廉校长认为贝聿铭的图纸中发现了非凡的技能和想象力，劝贝聿铭改学建筑学，27岁时贝聿铭又去哈佛大学建筑研究所深造。据《北京青年报》