国际智力运动联盟成立于2005年4月，时任世界桥牌联合会主席的法国人乔斯·达米亚尼担任联盟首届主席。为充实奥林匹克大家庭，乔斯·达米亚尼主席提出了举办智力奥运会的初步设想，于2006年正式提出并积极运作的一项国际赛事，将与奥运会在同一年份在奥运会的举办城市举行，每4年一届。第一届世界智力运动会2008年在中国北京举行。世界智力运动会是人类历史上第一次将桥牌、国际象棋、围棋、国际跳棋以及象棋这五个在世界范围内，历史最为悠久、传播最为广泛、影响最为巨大的智力运动项目整合在一起举办的综合性运动会。

2017年4月，国际智力运动联盟宣布，麻将正式成为第六个世界智力运动项目。