据《自然》杂志近日报道，权威科研小组“人类世工作组”投票决定，认可地球已进入新的地质时代——人类世。该工作组计划于2021年向国际地层委员会提交正式提议，如果通过，历史书或将改写。

那么，什么是人类世？为什么地质学家认为地球已经进入了新时代？这对人类又意味着什么？

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人类世的由来

在人类世之前，地球处在全新世。全新世起始于1.2万年以前，在地球最后一次冰期后，随着大范围的冰川退去，地球开始变得温暖湿润，人类历史进入了全新的时代，农业也逐渐起步，人类繁衍壮大。但到了近代，人类对地球的影响越来越多，开始有人思考，我们现在是否又进入了新的历史时期？

人类世的概念第一次被引起重视是在2000年。在墨西哥的一次学术研讨会上，全新世这个名词屡屡被提起，这引起诺贝尔奖得主、荷兰大气化学家保罗·克鲁岑的反感。然后他打断了一个演讲，说道：“不要再使用全新世，我们现在已经不在全新世了。”然后稍加思索，他提出“我们现在处于人类世”。

其实，人类世这个名词由来已久。早在19世纪中叶，就有学者思考人类对地球的影响了，把人类活动也作为一种特殊的地质作用。人类世一词是在20世纪60年代由苏联地质学家最先使用。

在2000年克鲁岑再次提出后，这一想法迅速地传播出去，得到不同领域学者的重视。在2009年，负责划分地层单位的国际地层委员会成立人类世工作组。2016年，人类世工作组在冰心、河海沉积物中找到多方面的证据，表明自20世纪中期开始，地球已经进入了一个迥异于全新世的时代。但是，目前人类世尚不是一个正式的地质年代单位。

今年5月21日，有34位委员组成的人类世工作组发起投票（赞成票29票），决定正式向国际地球科学联合会提出申请，在地质年代表上加上人类世，起始时间为20世纪中期。另外，工作组还找出10个具有人类世完整地层记录的地方，包括意大利北部的一个洞穴，澳大利亚大堡礁的珊瑚和中国的一个湖泊。下一步会在其中选择一个，作为人类世的代表地层，俗称人类世的“金钉子”。

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为什么要划分人类世

地球具有45亿年的历史，根据不同的特征，把地球历史分为若干阶段是十分有必要的，这样有利于研究和认识地球。

比如，在地球的历史上，我们熟知的恐龙灭绝，就是因为小行星撞击地球，造成了全球生态系统的崩溃，恐龙退出了历史舞台，爬行动物、裸子植物衰退，哺乳动物、被子植物繁盛，地球的生态面貌发生了截然不同的变化，地球历史也由白垩纪进入到了古近纪。总之，划分人类世的标准就是地球的环境发生了变化，并且这种变化是由人类造成的。那么，人类对地球造成了哪些影响呢？这可以从科学家对人类世起始时间的争议说起。

在2000年人类世观念风靡之初，很多学者就开始讨论以什么时间作为人类世的起点。一种最夸张的观点认为，人类世应该从人类开始进行农业活动开始，也就是在8000年前。由于人类的农业活动，焚烧森林，种植作物，造成了大气中二氧化碳和甲烷含量升高。这几乎相当于把全新世划为了人类世，当然不可取。虽然早期的农业生产活动可能会对环境造成一定的影响，但是这种影响很小，没留下相应的记录，而且大气的变化可能只是其自身的波动，和人类无关。

第二种观点，定在18世纪英国工业革命后，伴随着大规模的工业生产，煤炭被大量用作燃料，排放的气体造成了大气中二氧化碳含量明显升高，超出了自然波动的变化范围。但是，工业革命对地球环境的影响，主要改变了大气的成分，而其他方面并没有带来很多全球性的变化，大多是局部性的。

第三种观点，从20世纪中期作为起始点。自第二次世界大战后，人类社会各方面急速变化，包括人口增长、化石燃料消耗、人类改造环境的能力等，这些影响扩大到整个地球，被有些学者称为“大加速”，意指人类正以前所未有的速度改变着我们所居住的星球，并且超越了自然的力量，成为影响地球环境的主导力量。所以，在本次人类世工作组投票中，就把20世纪中期，大约20世纪50年代，作为人类世的起点。

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人类世后地球有哪些变化

第二次世界大战以后，人类的科技实力急剧提高，改造环境的能力大大增强，伴随着全球化的脚步，这种影响扩展到了全球的各个角落。但是，地质学家划分新的地质年代的标准并不是考虑这种“影响”或“变革”，而是要考虑地层，也就是哪些变化会被记录到地层里面，要十分明显，能够成为永久性的标志。地质学家就选择了几个标志。

第一个是核爆炸产生的沉积物。1945年7月16日，美国在新墨西哥州进行了人类历史上第一次核试验，标志着人类进入核时代，而对于地质学家来说，核爆炸也在全球范围内形成了一个可对比的年代标志层。原子弹的威力源自铀-235和钚-239两种放射性同位素瞬间裂变产生的能量，随着爆炸，这些同位素及其产物也被带到大气中，随大气环流到达全球各地沉积下来。在全球各地的湖泊、冰川和海洋等沉积物中都可以找到包含核爆产物的沉积层，以1963～1965年的密集核试验期最为明显。此外，像铀-235的半衰期是非常长的，大约为7亿年，这就使得在很久以后，这些地层仍能够被地质学家发现。

第二，人类的农业生产使用了大量的氮肥、磷肥等化肥，这些在土壤层中留下了明显的记录，而且还被冲刷进入水体中，也明显改变了河流、海洋等水体沉积物的特征，即在土壤、水体沉积物中，氮、磷等元素发生了明显的变化。这可能是25亿年以来，地球上氮循环最大的一次变化。

第三，人类的生活用具，诸如塑料、建筑物等，几乎遍布全球各地。尤其是塑料，随着人类活动或者水循环进入地球各个角落，这些必将会留下明显的地质记录。

第四，使用化石燃料的后果。第二次世界大战以后，石油成为工业的血液。化石燃料的不充分燃烧会产生碳，排放到空气中之后，随着空气循环到达全球各地沉积下来，成为明显的黑炭层。另一个影响就是温室气体的排放，也就是二氧化碳。

第五，生物灭绝的速度大大加快，不亚于历史上生物大灭绝。如果不加控制，在接下来的几个世纪中，将会有75%的物种永远消失。

人类世的变化远不止以上列出来的这几条，人类世这个词的含义也早已超出了地质学的范畴，被广泛地应用在生态学、环境科学甚至经济学等领域。把人类世列为一个新的地质年代，不仅是科学研究的需要，更是要提醒人类，我们作为地球上的一个物种，对地球环境的影响力已经超过了地球本身。能力与责任相匹配，人类要担负起保卫地球的重任。据《北京日报》