攀岩是从登山中衍生出来的竞技运动项目。攀岩有“岩壁芭蕾”、“峭壁上的艺术体操”等美称，富有很强的技巧性、冒险性，是极限运动中一个重要项目。

最早的攀岩者当然是远古的人类，他们为躲避猎食者或者敌人，而在危急时刻攀登高耸的山壁。人类最早的攀登记录，是公元1492年法国国王查理三世命人去攀登一座304米高的石灰岩塔。当时他们用钩子和梯子登顶成功。那次攀登成为历史上第一个有记录并使用装备的攀岩事件。

现代攀岩起源于前苏联，最初是军队中作为一项军事训练项目而存在的。1947年原苏联首先成立了攀岩委员会。1948年苏联在国内举办了首届攀岩锦标赛，这也是世界上第一次攀岩比赛。从那以后攀岩运动开始在欧洲盛行。

1976年苏联举办了首届国际攀岩比赛。1989年首届世界杯攀岩赛分阶段在法国、英国、西班牙、意大利、保加利亚和原苏联举行，此后每年都举行世界杯赛。

1991年首届世界攀岩锦标赛举行。1993年国际奥委会正式承认攀岩为奥运会项目。

当今世界攀岩水平数欧美特别是法国与美国最高，法国相对在人工岩壁上占优，美国在自然岩壁称强。在亚洲，日本、韩国水平较高，他们有些选手已达到世界水平。中国大陆、香港及台湾的水平大体相当，同属亚洲中流水平。

1992年9月在韩国汉城举办了第一届亚洲攀岩锦标赛。1987年，中国登山协会派出8名教练和队员去日本长野系统学习攀岩，回国后，于当年10月在北京怀柔大水裕水库自然岩壁举办了第一届全国攀岩比赛。1993年，攀岩比赛被国家体委列入正式比赛项目，此后每年都举行一次全国锦标赛。

攀岩运动在中国经过十多年，特别是近两年的发展已初具规模，并吸引了越来越多的年轻人参加，发展前景十分可喜。从1997年开始，国内每年要举行两次以上的全国或国际性比赛。参与攀岩，会让您在与悬崖峭壁的抗衡中学会坚强，在与大山的拥抱中感受宽容，在征服攀登路线后享受成功与胜利的喜悦。