19世纪以来，因为人类无节制的捕杀和海洋生态环境的恶化，鲸鱼的数量一路锐减，甚至濒临灭绝。1948年，国际捕鲸委员会（IWC）成立，并于1986年通过了《全球禁止捕鲸公约》，禁止缔约国从事商业捕鲸。鲸鱼种群数量得到一定程度的恢复。

日本于1951年加入IWC。不过，作为传统的捕鲸大国，日本一直利用禁令的漏洞，持续在南极海域及西北太平洋海域以科研的名义捕杀鲸鱼。

科研捕鲸是IWC决定暂停商业捕鲸后，于1987年在南极海、1994年在西北太平洋开始的。科研捕鲸允许捕捞鲸鱼，以收集生存数量和年龄等科学数据。

作为“科研捕鲸”的副产品，日本国内一直销售捕获的鲸肉。到2018年度为止捕获了小须鲸和塞鲸等总计1.7万头以上，已远远超出了“科研”的需要。

在“科研捕鲸”的真相被揭露之后，为了能够名正言顺地捕鲸，日本加快了寻求取消商业捕鲸禁令的步伐。

2018年9月，日本重提恢复商业捕鲸的诉求，但又一次遭到IWC委员会的否决。2018年12月26日，日本官房长官菅义伟对外宣布，由于多年来取消商业捕鲸禁令的倡议无法实现，日本将退出IWC，从此不再受禁令的制约。

据分析，日本执意捕鲸主要有经济和政治等方面的原因。

首先，禁止捕鲸可能导致的失业问题。据悉，捕鲸产业涉及大约10万日本人的生计。捕鲸活动一旦被取缔，势必造成失业、公司倒闭、财政收入减少等地方危机。

不过，数据显示，捕鲸其实能带来的经济效益并不高。据日本《朝日新闻》统计，在当代日本国民中有超过一半的人没有吃过鲸肉，约三分之一的人永远也不准备吃。2016年，鲸肉销量只占日本所有销售肉类的0.1%。另外，捕鲸企业往往要通过政府的补助，才能维持运营。

因此，经济因素并不是重启商业捕鲸的主因。

作为一个极度依赖海洋资源的岛国，在日本看来，一旦离开捕鲸业，日本的渔业政策和未来就得不到保障，捕鲸更像是一场权力斗争。

不仅如此，据英国广播公司报道，日本学者佐久间顺子指出，日本难以停止捕鲸，很大程度上与还与政治有关。

报道称，日本捕鲸是由政府运作的，是庞大的官僚结构，有研究预算、年度计划、职业晋升、养老保险。另外，从事农林渔牧的民众是日本执政党自民党的重要票仓，执政党当然要维护其利益。据中新网