弹幕最早起源于日本，最初为军事术语，指炮火射击过于密集，以至于像一块幕布一样，经常被用在弹幕射击游戏中。同人游戏《东方project》的流行带动了弹幕文化在二次元领域的发展，如今，弹幕已经发展为视频网站上横向飘过屏幕的一条条有梗又有料的评论。

由御宅族构成的日本视频网站niconico最早提供了线上评论功能，随后，我国的弹幕视频网站AcFun和哔哩哔哩bilibili将其复制并引入中国大陆，开启了孕育弹幕文化的先河。由于其评论功能像是横版的弹幕射击游戏，该功能被网民朋友们亲切地称为“弹幕”。自此，弹幕成为人们观看视频过程中不可分割的一部分。