中元节，民间俗称“七月半”，它的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。节期与古老文化中的阴阳消长循环之理有关，在《易经》中，“七”是一个变化的数字，是复生之数。七月乃吉祥月、孝亲月，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。该节是追怀先人的一个文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。

“七月半”被称为“中元节”，源于东汉后道教的说法。道教有“三元说”，“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄”，“中元”之名由此而来。在统治者推崇道教的唐代，中元节开始兴盛，逐渐将“中元”固定为节名，节期设在七月十五日，并相沿迄今。

2010年5月，文化部将“中元节（潮人盂兰胜会）”列入国家级非物质文化遗产名录。