“丝绸之路”因其名中的“丝绸”一词，长久以来被人们普遍认为是一条古代中国与西方世界进行丝绸贸易的通道。然而，丝绸之路不止是一条连接东西方的贸易道路，而是贯穿推动2000年人类文明历程和世界史的伟大道路：“丝绸之路并不处在世界的边缘，恰恰相反，它一直是世界的中心，而且它还将持续影响当下的世界。”

亚历山大东征

公元前336年，古马其顿帝国国王亚历山大继位。

亚历山大继位后，将所有的精力都放诸东方，他一路东进，一座座城池向他投诚，富足美丽的城邦纷纷拜倒在这个年轻英雄的脚下。

丝绸之路上的资源使得亚历山大建立了地跨欧亚非的马其顿王国，同时亚历山大也促进了古希腊文明与波斯、印度、中亚及中国文明的交汇融合。

汉武帝进攻匈奴

公元前129年，为了摆脱不断向匈奴进贡而造成的政治上的弱势，汉帝国决定一劳永逸地解决与匈奴的纠缠。汉军首先夺取了河西走廊，控制了农业富庶的西域地区，接着经过近十年的多次征战，将游牧部落赶回他们原来的地方。河西走廊通向西部的帕米尔高原，高原以西就是一个崭新的世界。

中国为一条横跨大陆的交流通道打开了大门——“丝绸之路”就此诞生，全球化的进程开始，在这条古路上，来自世界各地的物品贸易与文明交流日益繁多。

草原游牧民族入侵罗马

公元4世纪末，一场全球性的气候巨变造成食物短缺、饥荒遍地，草原游牧民族迫于生存的压力，开始沿着丝绸之路大规模移民。以匈人为首的游牧大军为了获得更多的生存资源，盯上了丝绸之路上的财富，开始大举入侵欧洲。

公元5世纪中叶，匈人领袖阿提拉率兵出征罗马。阿提拉在夺取多瑙河北部之后，曾侵略巴尔干半岛达15年之久。为此君士坦丁堡政府不得不向匈人纳贡以换取和平，后者由此获得了大批的珠宝和黄金。

被丝绸之路上的财富所吸引的匈人肆虐了近一个世纪，最终留下了一个千疮百孔的世界，整个帝国的文明几乎回到了史前时代。

美洲大发现

15世纪末，丝绸之路上发现的大量黄金为这一时代的航海事业提供了资金来源，各国开始不断组织航海家探索未知的海洋世界。哥伦布和他的船员们所处的正是这样一个大航海时代。

他在大西洋彼岸的发现让欧洲备感兴奋。“我们发现了印度恒河以外的陆地和岛屿。”他在返回西班牙的途中写信说。哥伦布在美洲的发现以及对印第安人的掠夺为欧洲进入工业社会注入了原始资本。

美国独立战争

1770年，孟加拉发生了毁灭性的饥荒。控制丝绸之路的东印度公司的股票被大量抛售，处于破产的边缘。

紧急磋商后，伦敦方面认为丝绸之路实在太重要，东印度公司绝不能垮掉，必须采取应急措施。然而，援助行动需要筹集大量现金，于是英国将目光投向了北美的殖民地，由此颁布了《茶叶法案》。正是这一法案点燃了大西洋彼岸定居者的怒火。

从美国人的立场看，导致美国《独立宣言》诞生的一连串事件都有着特定的美洲背景。但是从更宽广的角度看，其原因可以追溯到英国在丝绸之路的政策失衡。

英国成为海上霸主

西班牙与葡萄牙在16世纪的成功让英国人备感受挫，他们竭尽全力提升航海技术，谄媚地送礼物给奥斯曼帝国苏丹以及波斯国王，只为在丝绸之路上获得一席之地。

为了募集私有资金，英国成立了一些新的贸易公司，如“西班牙公司”“北海公司”“黎凡特公司”“俄罗斯公司”“土耳其公司”和“东印度公司”。这些公司都获得了皇家特许令，以确保它们在丝绸之路沿线国家或地区取得垄断地位。

靠着从丝绸之路上不断攫取财富，一个北大西洋上的岛屿渐渐开始左右国际事务，成为一个控制着1/4个地球的日不落帝国。

节选自《丝绸之路：一部全新的世界史》