在拉格比学校，有一位名为威廉·韦伯·艾利斯的学生，因为一次踢球失误感到懊恼，一时心血来潮，便抱起球跑向对方球门。此动作虽然犯规，却引起在场观众的兴趣。此后在该校的足球比赛中，抱球跑便频频发生，并逐渐传播开来。后来经由一些热心人士的研究和改善，便逐渐发展成为一项新的运动。由于是从拉格比学校开始发展的一种足球衍生运动，便称之为“拉格比足球”。

但是，后来的历史学家经过仔细考证，发现这个故事纯属子虚乌有，但是传说的力量是强大的，它已经深入人心。如今在拉格比学校还树立着一块石碑，上面刻着：“此碑纪念威廉·韦伯·艾利斯的勇敢行动。”甚至连橄榄球的最高荣誉，橄榄球世界杯的奖杯也是以威廉·韦伯·艾利斯命名，称为威廉·韦伯·艾利斯杯。