据中国文物学会统计，从1840年鸦片战争以来，因战争被劫掠以及盗掘、盗凿、不正当贸易等非法和不道德的方式，致使大批中国珍贵文物流失海外。在此期间，超过1000万件中国文物流失到欧美、日本和东南亚等国家及地区，其中国家一、二级文物有100余万件。

联合国教科文组织的统计数据显示，在47个国家的200多家博物馆中，有中国文物164万件，民间收藏中国文物是馆藏数量的10倍之多。

流失海外的中国文物有瓷器、铜器、玉器、字画、木雕、甲骨、家具，甚至还有整体书房和整座墓葬。