虽然我国诞生了世界上最古老的报纸——邸报，但现代意义上的报纸出现却是在清末以后。最早是西方传教士在中国各通商口岸建立报馆，刊发宣扬宗教内容的报纸刊物。19世纪末以后，中国人官办、民办的报纸开始萌芽，其中以维新变法派康有为、梁启超于1895年创办的《中外纪闻》（又名《万国公报》）最具影响力。

20世纪初的北京，报业的蓬勃发展与世界同步——有记载和原报可查的北京民间报房，就有“聚兴、聚升、合成、杜记、集文、同顺、天华、公兴、聚恒、洪兴、永兴、同文、信义、连升”等十几家。大的报馆都雇有自己的报夫。除此以外，北京还有报馆一百多家，发行报纸总计超过三百种。1911年在北京琉璃厂南柳巷永兴寺建立的报刊发行处，是我国最早负责各类报刊发行及物流的机构。

新文化运动思想点燃了报纸传播的火焰，《新青年》《国民》《每周评论》《京报》《新生活》这些耳熟能详的报刊广受欢迎。据记载，光是《晨报》每期的发行量，就有一万多份。

从19世纪末开始，报业的生产经营逐渐集中，财力雄厚的报业垄断集团诞生。1889年，美国人爱德华·斯克里普斯和密尔顿·麦克雷共同创办了世界上第一个报业集团，很快将这种象征报业繁荣的形式传到欧洲。在英国，《每日邮报》的创办者通过在各地买入、创办多家报纸创立了英国有史以来最大的报业集团。法国报业巨头埃尔桑报旗下四十多种报刊，发行量占了巴黎报业的47%；德国的十大报团占据全国报业发行量的55%；而在美国，1978年共有167个报业集团，拥有的1095家日报占据了日报发行总量的72%，《纽约时报》《华尔街日报》《今日美国》等更是报业中的大鳄。这些报业巨头除了发行报纸，还涉足图书出版、音乐、电影甚至有线电视等领域，报业的“黄金时代”在20世纪达到顶峰。

在20世纪中叶，报纸的收入有百分之八十都来自于广告。这意味着读者数量越多、发行量越大的报纸获得的广告费越多。

据《扬子晚报》《北京日报》