中国人乐于取小名的历史非常悠久，按清代著名学者、楹联学开山鼻祖梁章钜的说法，有文字记载的小名可追溯到春秋战国之前：“《庄子·达生篇》有祝肾，《列子·汤问篇》有魏黑卵。”作为一种传统文化，国人的小名绵延至今。不过，用现在的眼光看，古人的小名很土很俗。

那么，小名为何要以贱物或丑陋的字眼命之呢？各个朝代、各个地方虽有不同的解释，但“名字取得越丑陋越粗俗，小孩子越能顺利健康成长”之说恐怕是最主要的因素。《汉书·高祖纪》：“俗呼老大每为阿负。”而汉武帝第一任皇后陈阿娇之“阿娇”，就是陈皇后的小名，至于她的大名怎么称呼，史无记载。西汉一直延续至唐朝，人们起小名都习惯以“阿”打头。比如“老骥伏枥”的曹操，小名叫“阿瞒”；“夜袭荆州、斩杀关羽”的东吴名将吕蒙，其大名也是由小名“阿蒙”而来；刘备的儿子刘禅，小名“阿斗”。这“阿斗”可有的说，后来成了“扶不起”的代名词，可谓家喻户晓；南北朝梁的开国皇帝萧衍称自己亲弟、临川王萧宏为“阿六”；唐明皇李隆基小名也叫“阿瞒”，唐段成式《酉阳杂俎》卷一曰：“玄宗，禁中尝称阿瞒，也称鸦。”南宋文人刘昌诗注意到了古人小名以“阿”字起头的现象，其史料笔记《芦蒲笔记》卷一“阿字”条谓：“古人称呼每带阿字，以至小名小字见于史传者，多有之。”这种称呼除了给人以亲切感外，还有其他原因吗？清代文学家、史学家赵翼对此进行了研究，其史料笔记《陔馀丛考》卷三十八“阿字”条谓：“俗呼小儿名，辄曰阿某，此自古然……各处方言不同，而以阿呼名遍天下，无不同也。”

魏晋南北朝以后，小名用“奴”字煞尾又多了起来。西晋大富豪石崇小名“齐奴”，《晋书》说他“生于青州，故小名齐奴”；元代史学家陶宗仪《说郛》卷十一称，西晋文学家、古代四大美男之一的潘岳小名为“檀奴”。到了唐代，诗仙李白也来凑热闹了，给女儿取小名叫“明月奴”；而奸相李林甫的小名则是“哥奴”……小名取“奴”是什么意思呢？之前觉得南北朝时期，少数民族一度统治汉族，汉人以“奴”命小名，包含着被“奴役”的意思。后来，看到大唐许多名人的小名也以“奴”煞尾，才知理解有歧义或者偏差。《辞源》注释“奴”为“自己的谦称”或“对人的鄙称”，这似乎跟人的小名沾不上边。也许正如近代史学家解释的那样，用奴煞尾取小名，可能就是长对幼的一种昵称。当然，“奴”小名的兴起，肯定也与异域文化的进入有很大关联。

宋朝开始，就鲜见以“奴”煞尾的小名了。文人骚客取艺名好用“子、翁、老、叟”等字，但给儿女起小名却喜欢以贱物或丑陋字命之。

如今，给孩子取名成为家庭中的重要事情，长辈们煞费苦心、搜肠刮肚，讲究形、音、义，翻《辞海》，总想把肚子里墨水都凝聚在这一两个字上。其实，名字只不过是一个人的符号而已，历史上诸多成就了一番大事的名人又何曾被丑陋的小名羁绊呢！

据《西安晚报》