说起病毒，就不能不提法国微生物学家、化学家路易斯·巴斯德，正是他最早发现了病菌和病毒的存在。

狂犬病由疯狗传染，人被疯狗咬伤后，无药可救。巴斯德发现，狂犬病的症状都和神经系统有关。会不会病变产生在脑部呢？他和助手们将疯狗的脑壳打开，取出脑脊液，在显微镜下仔细观察，但没有发现病菌。可是，把狂犬髓液注射进正常犬的体内，正常犬马上就会得病死掉。

巴斯德据此推测这是一种比细菌还要小的病源，并把这种比细菌还小的生物病源叫作“病毒”（virus）。

巴斯德是现代疫苗之父，也是现代微生物学的奠基人之一。1878年，巴斯德和他的团队，因一个实验室的偶然而制出了“疫苗”。

具体方法是：用适当的手段处理病原（如细菌、病毒或者寄生虫），让病原失去导致发病的毒性，但仍然保留一个有身份识别意义的特殊分子结构，就是所谓的抗原。

这样的结构，并不能让人类或是动物感染疾病，但是它能刺激栖息对象的免疫系统，使其激发出具有专门对抗此种病原的免疫能力。

利用这一原理，巴斯德用兔脑来培养狂犬病病毒，经过多次试验，终于研制出狂犬病病毒的疫苗。这也是现代疫苗事业的起点。

巴斯德是推测了病毒的存在，但在光学显微镜下无法观测到病毒，因此他也从未见过病毒的实际样子。

1887年，一名苏格兰医生成为世界上首位看到病毒的人，而后证实他所看到的病毒是所有病毒中体积最大的，也是唯一能在光学显微镜下看到的一种——痘病毒。

直到20世纪30年代，英国物理学家卢斯卡制造出了首台电子显微镜，才让大多数病毒露出了庐山真面目。1934年，继使用电子显微镜成功拍摄到细菌照片之后，美国天文学家威廉斯在电子显微镜下拍到了病毒的照片。

1967年，生物学家阿尔梅达等用电子显微镜观察到了一些新的病毒，这类病毒呈球形，平均直径100纳米，表面有许多规则排列的突起，整体看来就像一顶皇冠。1968年，这类病毒被定名为Coron—avirus，简称CoV，中文译为冠状病毒。

冠状病毒广泛存在于鸟类和哺乳动物中，其中最多见的是蝙蝠，可感染包括人类在内的多种脊椎动物，主要引起呼吸道和肠道疾病。

到目前为止，人类共发现7种冠状病毒可以导致疾病，其中4种仅可引起轻微感冒或腹泻症状，另外两种是导致2003年在我国肆虐过的非典型肺炎（SARS），以及2012年人类首次发现中东呼吸系统综合征（MERS）的罪魁祸首。引起本次疫情的新型冠状病毒2019-nCoV，是第7种。据《生命时报》