陈念祖字修园，号慎修，福建长乐人，自幼家贫，刻苦习儒，苦研医术。清乾隆五十七年（1792年）中举，后会试不第，寄寓京师，行医治病，因医术高明，有“医震京都”之誉。

嘉庆十八年（1813年），直隶大兴、宛平、涿州、良乡受灾后瘟疫流行，患者无计。陈念祖除施药救治外，还精选一百零八种药方，编为《时方歇括》，广布于世，并令人持药方至京城，救济疫民。

嘉庆二十四年（1819年），63岁的陈念祖以老病乞归，讲医学于长乐嵩山井上草堂，并著有《金匮方歌括》《伤寒医诀串解》等医书。