2013年3月，“塞雷卡”武装推翻时任总统博齐泽政权，中非共和国自此陷入混乱。不同宗教的敌对武装组织之间更是频繁交火。为避免人道主义危机蔓延，12月5日，联合国安理会正式授权法国军队在中非共和国保护平民、维护安全。

12月6日，法国立即启动代号为“红蝴蝶”的军事行动，派出1600人的部队对中非共和国进行军事干预。

法国之所以将这个军事行动取名“红蝴蝶”，是因为这是非洲一种罕见的蝴蝶，而蝴蝶代表“短暂”。法国希望“短拳”出击，出兵中非的时间不超过1年。然而，事与愿违，法国遭遇了“红蝴蝶”之困。2014年2月14日，法国又宣布向中非增兵400人。

2016年10月31日，法国国防部宣布，法军已完成停止骚乱、协助国际联军进驻中非等使命，将停止法军在中非共和国的“红蝴蝶”军事行动。据《解放军报》