近期，一场大范围蝗虫灾害席卷了从西非到东非、从西亚至南亚等大部分地区。联合国粮农组织表示,此次蝗灾对农作物的破坏力是东非地区25年之最,是肯尼亚70年之最。蝗虫成灾到底有多可怕？1平方米的范围内,蝗虫密度能达到数千只、上万只,密集的蝗虫遮天蔽日,顷刻间就会让庄稼尽毁、颗粒无收。而蝗灾也一直是影响中国农业生产的最大灾难之一，先民们也一直在与虫灾作不懈的斗争。
中国古代大规模蝗灾有804次
蝗虫是世界上最古老的迁徙害虫又是资深的“吃货”，中国这个农业大国简直就是它们的天然食堂。据《中国飞蝗生物学》一书统计，中国古代大规模蝗灾有804次，平均每3年发作一次，可见蝗灾之猖獗。
更可怕的是，蝗灾往往是祸不单行。蝗虫天性喜旱，因此总是旱灾、蝗灾并发，辛辛苦苦种出来的庄稼，顷刻间就“食苗尽”“田无遗穗”“禾麦尽空”。这一折腾，至少两三年都没收成，靠天吃饭的农民只能成为流民，背井离乡逃荒，甚至揭竿而起。陈胜吴广起义、黄巢起义、李自成起义、白莲教起义等，背后都能看到蝗灾的影子。
唐太宗曾生吞蝗虫
蝗灾多让古代统治者头疼。为了调动全民战蝗的积极性，唐太宗李世民甚至还生吞过蝗虫。
唐贞观二年（628年），唐朝国都长安一带发生了大旱。不久，蝗灾开始闹起来。一天，唐太宗走进农田了解受灾情况。见到满地蝗虫正肆无忌惮地吃着庄稼，唐太宗很心疼，便弯下身子捉了几只蝗虫放在自己手里。
唐太宗对着手心的蝗虫愤愤说道：“粮食是百姓的根本，你吃了粮食，百姓就会挨饿。百姓如果有什么罪过，是我这个一国之君没有做好，应该由我来承担。如果你能显灵的话,就吃我的心吧，把粮食还给百姓！”说罢，他就要吞下蝗虫。群臣急忙阻拦，怕皇上吃了生病。李世民说：“我愿意承担百姓的所有灾难，小小的疾病怕什么？”没等群臣再开口，他就将蝗虫生吞了下去。
唐太宗生吞蝗虫这事实在“重口味”，但他给官吏们表了决心、做了榜样。经过官民努力，此次蝗灾终于得到了控制，“蝗不复成灾”。
不过，唐太宗吞蝗还有个“小心思”。从西汉董仲舒之后，天人感应的观念便被深刻印在每个帝王的脑子里。当时，人们认为水灾、旱灾、蝗灾、地震甚至日食等都是上天在警示世人。而天降异象，作为“天之子”的皇帝自然是第一责任人，所以唐太宗得摆出承认错误的姿态。
黄淮一带的蝗神信仰
这种对蝗灾的敬畏从帝王延续到了民间。于是，黄淮一带就出现了让现代人很难理解的蝗神信仰。
京剧里有一出戏叫《八蜡庙》，八蜡庙正是古代民间祭祀蝗神的庙宇。八蜡的祭祀非常悠久，可追溯到周代。按照周礼，每到农历十二月农事完毕之后要祭祖敬神，这个活动周代叫“蜡”，秦代叫“腊”，“腊月”之名正是由此而来。
八蜡是负责农业工作的八种神，它们分工各有不同：有的守护农田，有的守护田间庐舍道路，有的守护吃野鼠野兽的动物，有的守护堤防水渠。
农桑是古代的国之根本，因此祈求农事顺利的八蜡之祭非常隆重。直到汉唐时期，全国仍在流行八蜡之祭。后来明朝进行礼制变革，八蜡之祭退出了官方的名录，渐渐落寞。
但百姓早已养成习惯，每到秋成之后、农闲之时，仍会到八蜡庙祭祀。官府倒是没有制止，只不过,八蜡庙的“业务范围”从此大大收缩，成为专业祭祀蝗虫或驱蝗神的民间庙宇。
驱赶蝗虫的将军
受气候变化影响，唐代之后，北方越来越旱，蝗灾频发，明清时期甚至平均每两年就发生一次蝗灾，治蝗成了大事。清雍正初年，“虫王”刘猛将军迎来了春天，作为唯一的驱蝗正神被载入国家的祭祀仪式，得到国家承认。
刘猛将军是个神奇的存在，他并不是一个叫刘猛的将军，而是由一群刘姓的猛将军演化而来。
南宋景定六年（1265年），蝗灾从北方蔓延至江淮地区。江淮民众将南宋初年在当地抗金的名将刘锜奉为神仙，祈求刘将军显灵，驱逐由“敌境”南侵的蝗虫。此举将宋金战争中的民族意识与驱除蝗灾结合起来，培养出了第一代刘猛将军。在他之后，刘宰、刘锐、刘裕等名将也摇身一变，成为驱赶蝗虫的刘猛将军。
不过，真正得到官方认可的刘猛将军是刘承忠。金朝与清朝都是女真族建立的，因此清朝入关后，再由抗金名将担任刘猛将军就不太合适了。清朝官方便把刘猛将军的“真身”，从抗金的刘锜改成了忠于元朝的刘承忠。
刘承忠是元末的江淮指挥使，曾赴江淮剿除群盗，大获全胜。当时江淮一带久旱不雨，田地干裂；蝗虫像一团黑云，霎时罩住一片庄稼，大肆侵食稻麦薯豆，使庄稼颗粒无收。刘承忠带领军民日夜奋战田间，扑灭了这场历史上罕见的特大虫灾。随后他又指导百姓恢复生产，使江淮百姓安居乐业。元朝灭亡后，刘承忠投河而死，以身殉国。
这样一个忠义无双又有战蝗事迹的人物，在清廷眼中堪称完美。因此，清雍正二年（1724年），雍正下令江西等省建立刘猛将军庙，神主就是刘承忠。到了乾隆年间增修《大清会典》时，刘猛将军成为驱蝗正神，祀礼规格与护国神、关圣大帝相同。从此，清朝各省、府、州、县均建立了刘猛将军庙，香火鼎盛。
实际上，蝗虫至今仍是我国农业生产的潜在威胁。据农业农村部资料显示，虽然近30年来中国未出现大规模蝗虫起飞危害，但蝗虫常年发生面积仍有2.8亿亩次、覆盖20个省（区、市）。
中国治蝗的目标是“飞蝗不起飞成灾、土蝗不扩散危害、入境蝗虫不二次起飞”，最近这场震动世界的亚非蝗灾告诉我们，尽管有了科学的技术手段，“以蝗为神,神不可犯,犯之害将益重”早已成为过去，但对蝗灾仍不能有丝毫松懈之心。
据《齐鲁晚报》
