第04版:科技大观
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2020年3月31日 星期

14亿年前一天有多长
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这个问题似乎无从探索。但科学家还是尝试着回答。2018年6月发表在《美国国家科学院院刊》的一项研究猜测,14亿年前,地球上的一天有18个小时以上。

先要说明的是:地球在太空中的运动,受到其他天体引力的影响,其规律是变化的,有复杂的节奏。地球的公转、自转和自转轴摆动的规律变化,被称为米兰科维奇周期——塞尔维亚人米兰科维奇首先计算了过去数百万年地球的离心率、转轴倾角和轨道的变化。

科学家们将2015年开发的一种统计方法与天文学理论、地质数据以及一种称为贝叶斯反演的复杂算法相结合,让研究人员可以更好地消除最麻烦的蝴蝶效应——地质纪录中早期小小的不精确可以造成结果巨大不确定。

他们在两个地质记录数据上测试了这种方法,他们分别来自中国北方14亿年前的下马岭组和来自南部大西洋5500万年前的沃尔维斯海脊。

通过这种方法,他们可以从地质记录中的岩石层,可靠地评估地球旋转轴方向及其轨道形状在不同时期的变化,同时还消除了不确定性。他们还由此确定一天的长度以及地球与月球之间的距离。他们的结论之一是:14亿年前,地球上的一天至少有18个小时。据《科技日报》


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