中国古代，最早是把鸳鸯比作兄弟的。南朝梁萧统编著的《文选》中有《苏武李陵赠答诗》“昔为鸳和鸯，今为参与商”“骨肉缘枝叶”等诗句，这里，鸳和鸯指的是李陵、苏武，这首诗是他们之间纯洁的友情而作的。

晋人郑丰在《答陆士龙诗》四首之第一首《鸳鸯》的序文说：“鸳鸯，美贤也，有贤者二人，双飞东岳。”

这里的鸳鸯，是比喻陆机、陆云兄弟的。意思是说，陆机、陆云是不可多得的最佳合作伙伴。

在魏晋时期，鸳鸯常被喻志同道合的兄弟。三国魏曹植曾在《释思赋》里写：“乐鸳鸯之同池，羡比翼之共林。”嵇康曾在《赠兄秀才入军》写：“鸳鸯于飞，肃肃其羽。朝游高原，夕宿兰渚。”此处的鸳鸯歌颂的都是手足之情。

转折发生在唐代，唐代诗人卢照邻《长安古意》诗，诗中有“愿做鸳鸯不羡仙”一句，这句诗中，鸳鸯指的是美好的爱情，此诗大火之后，于是所有文人竞相仿效。

后来，李时珍的《本草纲目》中把鸳鸯形容为“终日并游，有宛在水中央之意也。”

《乐府诗集》中《孔雀东南飞》也有描写“枝枝相覆盖，叶叶相交通。中有双飞鸟，自名为鸳鸯。”这其中的鸳鸯便指的是男女的爱情或者是夫妻的感情。

从此，比喻志同道合的兄弟的鸳鸯一词，正式开始比作夫妻。晚综