6月以来，各地进入汛期，而排水是防汛的主要措施之一。位于北京市中心的紫禁城有着优秀的排水系统。游客去故宫参观，会注意到很多宫殿建筑的室外台基栏板端部有龙头造型的排水设施，其双角后张，唇部上扬，眼如铜铃，有震慑之感。

这种排水神兽实为蚣蝮，古人认为，暴雨时节，洪水泛滥时，蚣蝮便将水吸入自己腹中，并及时排出，以消除水患。营建紫禁城的古代工匠巧妙地把蚣蝮形象运用到了台基排水系统中，使之发挥作用。

蚣蝮的排水设计具有科学性。首先，蚣蝮所处的高程（某点沿铅垂线方向到绝对基面的距离）有利于排水。蚣蝮位于台基望柱（望柱是指栏板之间的立柱）的底部，其嘴部的出水口是整个台基地面的最低点。古代工匠在铺墁台基地面时，会考虑排水需要，将地面铺成不易察觉的微小坡度，使得地面离建筑越远，其高程越低。在望柱底部，古代工匠会安装蚣蝮，使其仅露出头部，尾部作为进水口，嘴部作为出水口，且在整个台基的高程最低。雨水很快就会汇集到蚣蝮造型位置，并从蚣蝮尾部汇入，从嘴部排出。

其次，蚣蝮的“肚子”有利于临时存水。台基地面的雨水，通常流向栏板底部位置，并汇入蚣蝮尾部的进水口。而在暴雨时期，雨水量较大，汇集在栏板底部位置的雨水较多，若存积时间过长，则雨水有可能渗入栏板与地面的接缝中，使得其中的土体松动，造成安全隐患。蚣蝮内部有较大的空间，有利于栏板底部的雨水迅速汇入进水口，避免了雨水在栏板位置的积存。

再次，蚣蝮突出台基外的造型可以保护台基。若蚣蝮的排水口与台基侧壁相齐，那么雨水就会沿着台基侧壁往下流向地面，不仅会污染台基侧壁的须弥座石，还会造成侧壁渗水的安全隐患。古代工匠将蚣蝮造型凸出在台基侧壁以外若干尺寸，可以使得雨水向前排出，避免了上述隐患的发生，且形成良好的排水效果。以前朝三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）3层台基上的1142个蚣蝮为例，在雨季时节，这些排水兽造型不仅能发挥有效排水功能，还形成了“千龙吐水”的奇观。据《科技日报》