二战中期，英国武装商船先前安装的高射炮大都被拆装到军舰上，使得商船失去防空武器。为自救，商船船员发明了“马铃薯发射器”这种简单便宜的武器，用来应付纳粹德军空袭。

这种“马铃薯发射器”类似小型滑膛炮，以船上蒸汽锅炉产生的高压蒸汽为发射动力。敌机低空来袭时，船员会将打开保险的手榴弹装进炮筒，然后踩下踏板，高压蒸汽会把手榴弹推上空中爆炸，对敌机造成杀伤。除手榴弹外，船员还发射过铁皮罐头、卷心菜和马铃薯。

这种简单的武器有一个致命缺点：由于高压蒸汽不好计量操控，射出的手榴弹经常会因动力不足掉在商船甲板上，船员不得不赶紧跳海逃生。据悉，这种“马铃薯发射器”曾击落两架纳粹德军飞机。随着时间的推移、战况的好转，船员更多使用这种武器向友邻货船输送马铃薯。

据《中国国防报》