“汉”的字体初文，首先见于西周金文。先秦的《诗经》或许是“汉”字最早的典籍记载，《诗·小雅·四月》有“滔滔江汉，南国之纪”的说法，其指汉水。

古代书法家书写的“汉”字：从左至右：米芾、徐渭、黄庭坚。

从河水到星空

不过，除了指河水，“汉”在当时还有更深的意义。《诗经·小雅·大东》有“维天有汉，鉴亦有光”。这里的“汉”正是指夜空中闪烁的无数星光（《毛传》注疏：“汉，天河也”）。古时的人们将神州大地上奔腾不息的汉水，化作了头顶上灿烂浩瀚的银河。

用“汉”描绘星空，滥觞于《诗经》，经汉乐府、唐诗和宋词的浸润丰富，其后奔流激越，源远流长。“汉”由指代银河不断演化，后来泛指浩瀚星空或宇宙，朗朗上口的汉乐府五言诗：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。……河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水间，脉脉不得语。”诗中情深意笃，相思怀远，让人动容。曹孟德《观沧海》中的慷慨悲歌：“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里”，虽然语言质朴，却吞吐日月，初览苍凉悲壮，继而愈发觉得气势磅礴。

汉”字的意义如何演进

有关“汉”字的文化意象，历代文人骚客泼墨挥毫，生花妙笔的佳作委实太多，不能一一枚举。那么，“汉”字的意义又是如何演进的呢？

繁体的“漢”左边是三点水，右边是“廿”“中”“天”三部分。最初的词源，其本义就是“水流宽阔”。到了篆文时，“漢”的左边是“水”，右边有个“鱼”字；“鱼”嘴上面是“草”，整个右边即指“草绳拴住鱼”，意思就是有一条河，很容易抓到鱼，此时，“汉”就指汉水。汉水发源于陕西南部米仓山，流经陕西南部及湖北，在武汉入长江，全长1532公里。

“漢”是形声字，“水”是形旁，右半边是声旁。篆文的“廿”由古文的“口”演变而来，“燕”“黄”顶部的“廿”也是这么来的。下半部分是古文“黑”去掉面部涂墨痕迹后的正面人形，表示受刑人。受刑人嘴里发出的是哀嘆声。所以“漢”从“水”，“嘆”声。

而“汉”后来指代一个民族、一种文化，则归功于刘邦的闪亮登场。他先在封地就任“汉王”，后亡秦灭楚，建立“汉朝”，史称“汉高祖”。汉朝一统江山407年，是中华民族发展史上第一个黄金期，“汉族”在这一时期得名。

与“汉”相关的文化符号

由此以后，与汉相关的文化符号，均沿着历史的滚滚长河，一脉相承至今。比如，华夏民族使用的语音，渐渐有了统一的称谓：汉语，如今超过13亿人在使用它；记录汉语的文字，也被称为“汉字”，它从甲骨文、金文、篆文、隶书逐渐演变而来，如今仍在使用。在历史上，朝鲜、越南、日本等国都曾使用汉字长达千余年。

与此相伴，出现了汉服、汉赋、汉白玉、汉学等称谓，其中，“汉学”更是历经数千年而不断演变。因为汉代以研究经学为主，起初汉学是指着重名物、训诂、考据的一门学问，后来汉学泛指对中国的研究，特别是关于中国语言、文学、历史和风俗习惯研究的学问。如今，它已成为向世界各国推介、弘扬中华传统文化的一门学问。

“汉”从河水指向星空，再成为一种文化的载体，这是历史发展和自然形成的结果，作为华夏儿女，我们应该了解、学习这段历史沿革和发展历程，使汉文化不断得到继承和发扬。

据《北京晚报》