1789年，M·H·克拉普罗特从德国铀矿中发现了铀，并将其命名为Uranium，元素符号定为U。

地球诞生前，甚至在太阳诞生前，铀就存在于宇宙中了。

如果要评选世上最美丽的矿石，铀矿绝对名列前茅——它被誉为矿石家族中的“玫瑰花”。

铀作为一种特别活泼的元素，可与许多元素结合形成矿物，自然界已发现的铀化物有300多种，它们有的特别容易氧化，形成新的矿物，风吹日晒后颜色更加鲜艳。19世纪末20世纪初，欧洲不少建筑物还用它来做装饰材料。

即使现在，铀玻璃仍受到不少玩家的推崇。所谓铀玻璃，是一种玻璃制品。在熔融的玻璃水中加入铀盐，会得到一种漂亮的绿色或黄绿色玻璃，在紫外线下会发出绿色荧光。自然光下玻璃表面会显出油腻的感觉，所以又称为凡士林玻璃。

1938年O·哈恩和F·施特拉斯曼用中子轰击铀核发现核裂变同时释放出能量，引起人们重新对铀的重视；1946年，我国著名物理学家钱三强及其夫人何泽慧发现了铀原子核“三分裂”“四分裂”现象，在世界科学界引起强烈反响；第二次世界大战期间和战后，由于核武器和核动力的需要，加速了铀资源的勘探和开采。

天然铀中主要含有铀238和铀235，它们都是铀的同位素，半衰期分别是44.68亿年和7.04亿年，这样的半衰期可谓地久天长。在它们的衰变过程中，铀矿石会释放α射线、β射线和γ射线，其中最主要的是α射线。

相比最危险的γ射线，α射线穿透性最弱，一张纸就可以把它挡住。但在铀矿开采时，需要采取保护措施。因为铀矿埋在地下时是密封的，长年累月聚集了很多具放射性的氡气，它是由铀衰变产生。氡的半衰期只有3.8235天。铀矿中大量聚集的氡气很危险，人吸入体内后会损害健康。晚综