曾国藩在北京为官多年，租住过不少地方，为何始终没有买房呢？最主要的原因就是没有钱。
京官的收入，主要有俸禄和外官的冰敬、炭敬等馈赠；而京官的花销，则有吃饭、租房、交往、服装、请仆人、雇轿子等众多项目。按照张之洞在《请加翰林科道津贴片》中说，即使过得十分清苦，京官在京城的用度，每天也需银一两。一年得300多两，才能勉强自给。
1840年正月曾国藩进京、入职翰林，这年10月，父亲曾麟书、弟弟曾国荃送曾国藩夫人欧阳氏、儿子曾纪泽北上入都。一下子多了四口人，加上请仆人等，花销大增。根据曾国藩日记记载，道光二十年“用银八百两，还账三百，用去五百”。也就是说，1840年这一年，曾国藩一共用去800两。而当时曾国藩官为从七品的翰林院检讨，一年俸银、俸米收入加起来仅为125两左右，这意味着，在京城做官第一年，曾国藩的财政赤字为675两。
第二年，曾国藩租下了绳匠胡同的一处房子，共18间，一年房租就要160两银子。加上衣食行等，总共花了458两。这一年，外官馈赠了曾国藩银97两，加上工资125两，1841年曾国藩的财政赤字为将近230两左右。京官两年，曾国藩就欠下了900两银子！根据学者张宏杰在《曾国藩的正面和侧面》中统计，1840年进京前，曾国藩在老家拜客，募得2000两银子。但这笔钱，到1841年年底就花光了。年关将近，曾国藩找人现借了50两银子，才勉强过了个年。
1843年曾国藩出任四川乡试正考官时，曾得到五六千两的各处补贴、孝敬。利用这笔收入，他先用于还清欠银1406两，又寄了1000回家，用于还家中所欠和资助亲友。但是，随着职位的提升，交往等级逐步提高，开支也随之增加。
从书信判断，一直到1864年，曾国藩才还清在京城的债务。这年正月，戎马倥偬的曾国藩，接到当年债主、西顺兴店老板萧光浩的信，其中提及当年所借的1000多两银子之事。被催债的曾国藩，赶紧回信告知将从徽商吴惇成茶行汇纹银千两还上，其他的还欠多少，请萧告知，再行补寄。而此时，曾国藩已经做了五年两江总督了。
据《生活日报》
官至二品 曾国藩在京买不起房产
曾租房12年，一直借钱维持家人开销
曾国藩在京为官12年，出任过六部中除户部以外的各部侍郎，是清廷二品大员（相当于正部级）。但他在京城居住期间，由于经济条件不济，一直未能购得房产，而是不断迁移租住。这些租住地大多在原宣武区菜市口与虎坊桥以南的地界。直至1852年6月离京，曾家在北京也一直未能拥有属于自己的私宅。甚至到了1864年，曾国藩才还清在京城欠下的所有债务。
曾国藩画像
1
漂泊不定的京城居所
1840年入京为官之初，曾国藩住在宣武门外南横街千佛庵（今西城区南横街北往西109号）。之后，为了参加翰林院散馆考试，4月份曾短暂住到离圆明园较近的挂甲屯吉升堂寓。散馆考试完毕，曾国藩搬到果子巷万顺客店。在这里，他得了场大病，17天里除了药水，不进饮食，近乎宣告不治。多亏安徽人吴廷栋为之诊治以及同乡欧阳兆熊的悉心照料，直到9月方才大愈。
10月，曾国藩搬到达子营之关侯庙（今西城区和平巷一带）。但很快，由于父亲、弟弟、妻子、儿子进京，他在12月搬到棉花六条胡同（今西城区四川营胡同一带有棉花头条至九条胡同）路北，从此开始了独立租住的生活。
这次搬家也看出了曾国藩的迷信之处。据其日记记载，12月初便开始看房，先看中琉璃街的一处房子，后得知曾有人殉节于此，曾国藩立即放弃。同样是因为迷信风水的原因，1841年8月，曾国藩再度搬家。主要原因是这年7月，“善风水”的好友王翰城看后，觉得曾国藩现在的房子冬天不宜居住，而且后面两个月又不宜搬家。为此，曾国藩赶紧到处看房。订好绳匠胡同（现菜市口胡同）房子的第二天，又专门邀请王翰城前去看风水。觉得无碍后，经过简单装修，四天后，曾国藩即搬入新居。
在绳匠胡同，曾国藩住了将近两年。直到1844年3月，才搬到前门内碾儿胡同（今天安门广场西侧辇儿胡同）西头路北，住房“共二十八间，每月房租京钱三十串”，每年约在260两银上下。此番为何搬家，曾国藩在日记中没有解释。
也就是搬到碾儿胡同这年，李鸿章进京参加会试。由于父亲李文安和曾国藩为同科进士，李鸿章入京后，便以年家子的身份来到碾儿胡同拜曾国藩为师。从此，成为曾国藩的得意弟子。
为了给房东腾房子，1847年3月，曾国藩把家搬到七年前入京时住过的南横街一带。不过这次住的不是当年的千佛庵，而是路北的圆通观东间壁。
说来也巧，每次搬家后，曾国藩都会升官。1841年搬家后，1843年升为翰林院侍讲，并得以出任四川乡试正考官。1844年3月搬家后，9月升授翰林院侍讲学士。1847年这次，3月搬家，6月更是由从四品的翰林院侍讲学士擢为从二品的内阁学士兼礼部侍郎衔，连升四级，可谓罕见。此后，直到咸丰二年六月离京，再没找到记录其搬家的资料。
2
12年的京城租房生涯
1852年6月，曾国藩离京，前往江西，准备出任该省当年乡试主考官。行抵安徽太湖县小池驿，突然接到母亲去世的消息。
悲痛之余，根据当时的体制，曾国藩必须丁忧——辞官回老家守制三年。
曾国藩自1840年离家进京后，一直未曾回过湖南老家。此前，他已请假，准备江西乡试结束后回湖南老家看望父母，而且已经得到皇帝的批准。曾国藩出京时，夫人欧阳氏和儿子曾纪泽等都还在京城。如今，有了母亲去世这一变故，家眷也必须跟着他回湖南老家。
从1852年7月起，曾国藩多次写信给儿子曾纪泽，交代回家注意事项。其中提到，现在所租住的房屋里的东西，比如木器、锡器、瓷器甚至六十函的《皇清经解》等图书，都送给京城为官的好友、同年毛鸿宾。其余书籍，装箱后找个寺庙寄存起来，每月支付租金。书画等，装裱好的带回湖南老家；未装裱的，除了送人，也装箱寄存。至于像骡车等，则变卖还债。这些都表明，曾国藩在京城没有自己的房产。
