□孟祥海

“先生”这个词语由来已久，意思是出生在前的、年龄比自己大的人。《诗·大雅·生民》：“诞弥厥月，先生如达。”说的是周的始祖后稷在其母姜嫄腹中足月，出生就如羊羔出生那样顺利。出生在前者，自然年岁较长，有先接触陌生事物的意思，引申为先接触陌生事物的人，所以古代称别人“先生”有向别人学习的意思。

在我国不同的历史时期，“先生”一词的含义也不尽相同。《论语》中，“先生”一词，指的是长辈。如《论语·为政》：“有酒食，先生馔。”注解说：“先生，父兄也。”意思是有酒肴，就孝敬了父兄。还有《宪问》“见其与先生并行也”，也是指长辈。《孟子》：“先生何为出此言也。”这里的“先生”是指长辈且有学问的人。到了战国时代，“先生”是称呼有德行的长辈。如《国策》：“先生坐，何至于此。”

汉代，“先生”前加上一个“老”字，表示特别尊重。清初，称相国为“老先生”。到了乾隆以后，官场中已少用“老先生”这个称呼了。民国时期，“老先生”这个称呼又盛行起来。交际场中，彼此见面，对老成的人，一律都称呼为“老先生”。

其实，在古代，“先生”这个词主要是用来称呼老师的。用“先生”称呼老师，始见于《礼记·曲礼上》：“从于先生，不越路而与人言。遭先生于道，趋而进，正立拱手。先生与之言则对，不与之言则趋而退。”郑玄注：“先生，老人教学者。”今称教师为“先生”，就本于此。

当然，以前的老师即“先生”，大部分为男性，渐渐地就变成了对知识分子和有一定身份的成年男子的尊称。此外，民国时期出现了女教师，人们也以“先生”称之。中华人民共和国成立后，“先生”逐渐被“同志”取代。改革开放后，“先生”一词的用法更为广泛，妇女称自己以及别人的丈夫为“先生”。

“云山苍苍，江水泱泱。先生之风，山高水长。”其实，纵观中国文化史，“先生”一词，不仅是一个称谓，也是文化的载体与象征，更是一种个人的修为，它犹如一卷弥漫着清香的古书，历久弥新……