顾名思义，年画一般在过年时张贴。再往前追溯，它的起源还与人类远古时期的自然崇拜观念和神灵信仰观念有关。

它的名字有一个不断演变的过程：宋代叫作“纸画”，明代称为“画贴”，到了清代，又有“画片”“画张”“卫画”等称呼。清道光年间，《乡言解颐》一书中有了“年画”一词。

据称，年画在汉代已经出现，但正式形成是在北宋时期。那时，商业和手工业比较发达，民间也有了十分丰富的庆贺新年活动，贴年画代表了人们迎福纳祥的美好愿望。

所以，一到岁末，汴京（今河南开封）和临安（今浙江杭州）的市场就有商贩印卖木刻年画，题材广泛，如风俗、娃娃等年画题材开始出现。所以，也有人管年画叫春节的“报春花”。

时至明代，“贴年画”逐渐成为欢乐喜庆、装饰美化环境的节日风俗活动，“一团和气”“万事如意”等年画大致相当于“基础款”，趋于定型。天津杨柳青、苏州桃花坞等则是著名的年画产地。

虽然起源于门神画，但年画的题材却要广泛得多，不光戏曲人物、演义小说可以入画，民间生产、生活习俗等也能被囊括其中。

既贴近生活，又能供人欣赏，还洋溢着喜庆劲儿，可以这么说，在古代，贴年画绝对是一种相当时尚的年俗。

在年画的诸多类别里，木版年画无疑是个亮眼的存在。据国家级非物质文化遗产项目代表性传承人任鹤林介绍，据史料记载，木版年画发端于北宋都城开封，于明清两代得以普及，并很快步入鼎盛时期。

任鹤林说，就开封朱仙镇木版年画来说，一张年画要先从画稿做起。然后按老工艺将画稿反复贴在加工好的梨木板上。木版年画类别甚多，但都有着十分严格的流程和工艺。

任鹤林解释，雕版则要从磨刀开始。一把锋利的刻刀，通过发、挑等十分讲究的刀法，来制作模板，也就是前边说的梨木板。调色、刷印年画不难，是个熟能生巧的过程。

除了戏曲年画外，门神画是开封木版年画的大宗货，形象严肃大气，造型夸张丰富，大色块对比很强烈。古时象征吉祥、财富、如意的艾叶、方胜、元宝、虎头、苇索等装饰性图案也散布其间。这也是开封木版年画的不同之处。

“年画原本就是年节消费品。”民俗学专家萧放则表示，要重回人们的生活，就得跟春节内涵结合，一是要营造文化氛围，令“过年贴年画”成为一种时尚；二是在创作中要赋予年画新的题材、新的表现力，如此一来，“年画重回春节”才会有成效。晚综