《绿皮书》中，谢利留给观众的是爵士钢琴家的印象，但实际上，他更擅长弹古典曲目，他与众多的交响乐团合作钢琴协奏曲便是证明，毕竟他从小接受的是规范的古典钢琴训练。虽然谢利自己不承认自己是爵士钢琴家，但为了收入好些，他确实迎合了大众的耳朵，弹爵士风格的曲目更多些，但他弹的爵士里融合了古典风格。

谢利不但是一位出色的钢琴演奏家，也是一位优秀的作曲家，他的音乐风格极其开放，有古典、叙事曲、流行乐、爵士、民谣、灵歌等。他共创作200多首（部）乐曲，从1955年至2001年共录制了24张唱片。

他的成名曲是1961年发行的《Water Boy》，这是一首从古老的囚犯民谣改编的器乐曲，在“公告牌100热门音乐榜”上排名第40位，并在该榜单上停留了14个星期之久。

谢利还创作了大量钢琴协奏曲、大提琴协奏曲、弦乐四重奏，并为风琴、钢琴、小提琴创作独奏曲。他还根据爱尔兰作家詹姆斯·乔伊斯的小说《芬尼根的守灵夜》创作了交响诗，根据神话故事《地狱里的俄耳浦斯》创作了一组变奏曲。