说起来，胡进庆还曾差点错过《葫芦兄弟》。当时，美影厂决定把小说《十兄弟》改成动画片，小说讲述了拥有千里眼、顺风耳、无穷神力、铜头铁骨等特异功能的十兄弟，救黎民于水火的故事。

由于故事情节复杂，人物众多，而剪纸片的制作预算有限，胡进庆一度认为：“这个本子我拍不了。”后来，胡进庆坚持把原著中十个形象各异的人物，换成七个外形相同，而颜色不同的“葫芦兄弟”；众多反面角色也简化为“蛇精”“蝎子精”两个妖怪。

胡进庆和同事吴云初设计了葫芦娃的造型，当时最重要的要求是有“野味儿”。怒目圆睁、夸张的发梢、敞胸、赤脚，外形简单而有力，这便是之后的葫芦娃形象。胡进庆、吴云初两人后来也因此被称为“葫芦娃之父”。