口香糖，英文名为“Chewing gum”，其中“Chewing”意为咀嚼，“gum”意为“树脂、树胶”。在广东话里，口香糖也俗称“香口胶”，顾名思义是用来清新口气的胶状食物。

无论是从制作方式还是从主流消费人群来看，口香糖都像是新潮生活方式的宠儿。然而，若是仔细看历史的脉络细节，则会惊讶地发现：口香糖居然是人类最古老的零食，东西方概莫能外。猜想着古人嚼着口香糖的样子，或许可以得出这样的结论，历经千年，无论人类走了多远，依旧有最初的习惯不曾改变。

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古芬兰人用桦树皮当“口香糖”

咀嚼是一种人类最初的本能。看似简单，其实包含了咬肌、翼内外肌、颞肌等系列咀嚼肌有顺序地收缩，构成复杂的反射性动作。抛开由此带来的吞咽反应和消化系统刺激，以及营养摄入不谈，光是咀嚼动作的本身，就可以让人类受益良多。

首先得益的是口腔内的牙齿。口香糖的护齿理念已经深入人心，在此人们通常会有一个认识上的误区，以为是口香糖的黏性黏走了牙齿缝隙里的脏东西，但其实最大的功臣恰恰是咀嚼动作带来的唾液分泌，这是人体天然的抗菌和防护机制。

早期的人类，比如6000年前生活在现今芬兰一带的人没有自己的牙医协会，但他们也发现了咀嚼与唾液分泌以及牙齿强健之间的关联。即使不能从咀嚼物中获取营养物质，但至少可以寻求味觉刺激和牙齿清洁功能。桦树树皮就是他们的“口香糖”。这种生长在北温带以及寒带的树木，树形高大挺拔、树皮中含有白桦脂醇（具有消炎、抗菌的作用）、高级脂肪酸和鞣质，以及少量的酚性物、多糖类、蛋白质等。2007年，来自英国的考古学家莎拉·彼奇在距芬兰首都赫尔辛基380英里的奥卢附近——后来被称为基尔里奇石器时代中心的地区，发掘出一块已经碳化的白桦树皮焦油。焦油上面密布古代人类的齿印，很明显能看出在当时的用途。这种白桦树皮焦油的“口香糖”还具有防腐性质和其他药用价值。莎拉的发现，将人类口香糖的历史开端推到了新石器时代。

值得一提的是，桦树里提取的桦树糖浆主要成分是木糖醇，恰恰是现代“无糖口香糖”（又常名为“木糖醇口香糖”）的主要调味剂。

除了古芬兰人，玛雅人和阿兹特克人也爱口中咀嚼。玛雅人爱嚼人心果树胶乳，用来提神洁齿。人心果树胶乳在19世纪被美国人带到纽约，制成商业化的口香糖在药店出售。咀嚼的动作对于人类认知和压力释放也有积极作用。1996年，来自日本九州大学的一项研究表明，咀嚼可使重要脑区的供血和供氧量在短时间内显著提升，可以提高短期注意力和记忆力。从这一点上来说，“二战”时那些咀嚼着口香糖对抗瞌睡、提高专注力的美国军人，与新石器时期嚼着树脂、伏狩猎物的古人，在吃“口香糖”这件事上并没有太大的区别。

嚼口香糖的文化传统似乎在一个趋同的进化过程中发展而来。从人类新石器时代起，在世界各地许多早期文明中，都能发现各自“口香糖”的遗迹。它们大多由植物、草和树脂制成，依据当地生长环境可提取的自然植物而略有不同。但相同的是——它们都来自于人类咀嚼的本能，人类也因此从中受益匪浅。如果说这些原始的口香糖保护了他们的牙齿，锻炼了他们的面部肌肉，缓解了他们狩猎、劳作时的疲倦，那么也可以说，口香糖间接提高了他们的生活质量和寿命，也由此推动了人类文明。

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口香糖在东方成了文化礼仪

回到我国来说，礼仪之邦怎么能少得了“口香糖”的存在？它虽然不算原产，但是也相当风靡，甚至成为上朝折奏时的一种宫廷礼仪，乃至于在朝为官的一种指代。

北魏以前，我国的口香糖有个好听的名字叫作“鸡舌香”。这其实是一种香料，发源于著名的“香料群岛”——印度尼西亚的摩鹿加群岛东部地区。“鸡舌香”其实就是丁香，丁香属于桃金娘科蒲桃属，是一种常绿乔木。17世纪荷兰东印度公司军医克里斯托费尔·弗里克在《热带猎奇——17世纪东印度航海记》中的描述：“丁香树颇似月桂树，其花由白而青，继而由青转红。当花为青色时，芬芳馥郁，无与伦比。丁香花中密密丛丛地团生着丁香，成熟后由种植者采集曝干，成为黄褐色……”

不过在汉朝时期初见丁香的国人眼里，这种植物的种仁子叶合抱，形似鸡舌，所以很长时间内它的名字并不叫作“丁香”，而是被称为“鸡舌香”，或简称“鸡香”。

鸡舌香作为我国传统进口的“南药”之一，既是药用植物，也是香料植物。它所含有的丁香油酸、乙酰丁香油酸及丁香烯、香荚兰醛等成分，可以消炎抑菌、缓解身体疼痛，也能用作芳香剂量，即如假包换的“口香糖”——难怪丁香一进入国人的视线，就再难被舍弃，也因此关于鸡舌香的历史记载不胜枚举。

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现代，口香糖是日常生活的侧影

现代口香糖源自美国，来自新定居者向美洲土著的学习。在前者踏上新大陆以后，发现当地的印第安人习惯咀嚼一种提炼于云杉树液制成的树脂，从而保健牙齿、打发空闲时间。新移民灵机一动，按照印第安人的方式采集、提炼云杉树液，开始着手其商业化。很快在1848年，一位名叫约翰·B·柯蒂斯的商人开发并销售一种“缅因州纯云杉胶”的口香糖。从此口香糖一步步摆脱了树胶口味，开始更像一种糖果。

1850年，一种由石蜡制成的口香糖第一次有了糖果的甜味，所以受欢迎程度很快就超过了云杉树胶。19世纪60年代，居住在肯塔基州路易斯维尔的药剂师约翰·科尔根从香脂树中提取出了一种名为“塔菲吐露”的风味添加剂加入口香糖中，从而发明了世界上第一种风味口香糖。

科尔根还为现代口香糖的包装带来了巨大转变。1910年8月2日，他名下公司的雇员，来自肯塔基州的发明家詹姆斯·亨利·布雷迪制造出了一种“口香糖芯片成型机”，即以机器自动将口香糖切成芯片薄度的条状并进行包装，为此还获得了专利。

不过最早把球状口香糖改成条状的人要数美国商人托马斯·亚当斯。他的朋友安东尼奥将军从中美洲带回了一批树胶，他们尝试着制造了玩具、面具、雨靴以及其他很多东西，但都失败了。投资失败失意之时，托马斯·亚当斯突然想起他刚来纽约时，常常嚼着一种晒干了的中美洲人心果树胶。彼时的纽约人也有偏爱咀嚼的东西。于是托马斯做了最后一次尝试，进口了一批树胶开始生产。他的产品是制成小球形状的糖树胶，包装糖纸上印有纽约市政厅图案。这次他成功了，树胶口香糖很快占领了石蜡的市场。1871年，亚当斯开始着手研发生产口香糖的机器，生产出一种叫作“黑杰克的甘草味口香糖”，并把口香糖从球状改为条状。