认知功能筛查是诊断阿尔茨海默病的第一步，方法也比较简单，要求患者在白纸上独立画一个钟表盘，并用表针标出指定时间的位置（例如8点20分，9点10分等），并要求受检老人在10分钟内完成。

研究表明，画钟试验诊断早期阿尔茨海默病的敏感性在80%～90%之间。不管是什么文化程度，只要能够听懂简单的提示语，都能按要求画出钟来。假如一个智力正常的老年人画不出一个完整的钟，他的认知水平肯定是下降了。