垃圾分类、利用是当前人们的热门话题。在古代我国是传统的农业社会，人们从事的主要产业是种植业，其次是养殖业，那时的垃圾多属于种植业、养殖业的残余物品——草木灰、动物骨头、代谢物和人畜毛羽。那么，古人是怎样利用这些垃圾的呢？
壹
草木灰
古人通常把草木灰用于粮食生产、养蚕和物品加工业中。
其一，草木灰在粮食生产中的作用是多方面的。
一、改良土壤，改善土质。据明代徐光启的《农政全书》记载，古人种芥蓝、红薯，多用草木灰改善土壤。清代张宗法的《三农纪》也认为，草木灰适合施肥壅田，因为草木灰可以疏松土质，改良土壤。
二、早在战国时期，人们就通过生产活动来增加土壤的肥沃性。北魏农学家贾思勰的《齐民要术》指出，种植蔓菁要“以灰为粪”，即用草木灰作肥料。
三、保水抗旱。现代科学表明，草木灰中含有大量的钾离子，能有效减弱植物叶片蒸腾水分的强度，提升植物抗旱、抗高温的能力。古人虽然不知其原因，却在广泛使用草木灰。
四、选种、储种以及种前种子处理。比如古人用草木灰将葱、棉花的种子拌匀后播种。
五、提高作物产量和适应环境的能力。古人待茄子开花时，壅草木灰，茄子产量可以加倍；豌豆耕时施草木灰，豆荚多而饱满。
六、草木灰保秧田既不生虫也不长草。古人还用草木灰治蝗虫、除蚯蚓。
其二，我国是世界上最早种桑养蚕的国家，而草木灰在古代的养蚕业中发挥了十分重要的作用。经过草木灰水浸泡的蚕种，出蚕后耐养；用草木灰火给蚕室加热，温度不会过高，也不会有烟雾，且可保持温度的基本恒定；加工蚕丝时，用稻草灰烧开的水煮蚕茧，让其软化，抽丝效果很好。
其三，草木灰在物品加工业中起着十分重要的作用。
一、草木灰具有强吸水、祛湿的特点，在古代食品加工中，其应用极其广泛。古人制作粽子，草木灰是不可或缺的材料；古人用草木灰制酒曲、制作食用碱、熬盐、熬砂糖、腌菜。
二、造纸。枸树皮、桑树皮用草木灰搅拌，使其软化、漂白，便可加工成皮纸。
三、制染料。地黄根打烂成糊状，将柞柴灰、桑木灰、蒿草灰与其搅拌，取汁，即为御黄，可用来染布、绢等；取质红花饼，用乌梅水煎煮，用稻草灰澄几次，便出现了鲜艳的大红色；用芦木灰、麻稿灰和稻草灰可制茶褐色染料。
四、草木灰具有强碱性，古人用其制漂白剂。《周礼》中记载了古人用草木灰汁漂白丝织品的做法。
除此之外，古人还常把草木灰用于物质生活、文化生活中。
古人用菜瓜烧灰涂抹可治口吻疮；茄根、石榴皮烧灰和砂糖调水内服，可治痢疾。另外，古人认为，用草木灰洗脸，可使面容白净、容光焕发、神采异常；古人用落藜、藜藋及蒿作灰，可制作胭脂；再者，古人用草木灰保存尸体。因为草木灰具有一定的防腐功能，所以在发掘的古代棺椁中，常见草木灰的遗存。
草木灰具有碱性特质，其洗涤油污效果较好。古人常用稻草灰洗涤衣服等。《礼记》载：冠带垢，和灰清漱；衣裳垢，和灰清浣。《本草》云：茎灰淋汁洗衣，其白如玉。《后汉书》亦记载：浣布以灰。
贰
动物骨头
生产方面，将动物骨头焚烧、粉碎成灰用作肥料，可改良土壤，改善作物生长环境。《齐民要术》中记载：栽种石榴，要在树下埋入动物枯骨，因为其能疏松土壤，有利于根部呼吸，提高石榴苗的成活率。动物枯骨中含有钙磷盐、镁、钠、铁、锌、钾、氟盐等，能为石榴提供营养物质。在闽粤赣山区，因为山田水冷，古人常用牛骨焚烧、打粉作肥料，以提高水稻产量。
另外，古人用动物骨头处理种子，使其耐旱、防蝗虫，从而获得丰收，叫作“溲种法”。具体做法如下：马骨、牛骨、羊骨、猪骨、麋骨、鹿骨一斗，剁碎，雪水三斗，煮沸。取汁，投入附子浸泡五日。古人在腊月后，收老鼠头骨烧成灰，撒于粮仓周边，可以除鼠患。
生活方面，古人用动物骨头治病、保健养生。骡蹄烧灰和酒调服，可治难产；羊骨灰内服，可打出小儿误吞的金银铜铁；龙骨可治疟疾。
叁
人畜代谢产物
生产方面，人畜粪便可用作肥料、饲料。动物粪便可以催花，比如羊粪可以让莲花早开花；马、鸡粪可以催桂花。牛马粪、廨埿、糠秕等，用来壅苎麻可防其冻死；干粪、焦土、干草壅椒，可防其冻死；马粪壅韭菜，可防其冻死。人畜粪便可用作饲料，如羊粪可作草鱼的饲料，而草鱼粪可作鲢鱼的饲料。
生活方面，人畜粪便可用作燃料、治病和驱虫。古代游牧民族的主要燃料便是晒干的牛羊粪便；古人用晒干的牛粪加热蚕室，驱除寒气，有利于蚕的健康生长。
古人用焚烧干骆驼粪来驱除蚊子、虱子。《博物志》记载：焚驼粪辟蚊虱。古代养鸡者，为了提防黄鼠狼而养鹅，据说鹅粪可驱逐黄鼠狼。蚕沙（别名蚕砂,家蚕幼虫的干燥粪便）可防止农作物生虫，据《氾胜之书》记载：“薄田不能粪者，以原蚕矢杂禾种种之，则禾不虫。”
肆
人畜毛羽
人畜毛羽最为肥泽，积为堆肥，胜过草木。猪毛是种植甘蔗的好肥料，猪毛和土，则甘蔗长得茂盛。
羽毛轻柔，可以用来扫除幼蚕。《齐民要术》记载：养蚕法……初生以毛扫。在以后的农书中，多见此法，羽毛甚至成为一种重要的蚕具。据明代学者朱国祯的笔记《涌幢小品》所载：“蚕之初生，用鹅羽以拂之，乃置于筛。”
儿童的头发可以治疔疮。据清代张宗法的《三农纪校释》记载：“痘疔紫黑，壤臭或有黑线，此为险症。豌豆四十九粒，烧存性，童发灰三分，珍珠十四粒，研末以油胭脂为膏。先以新针破疔，用口咂去恶血，以膏少许点之，即时变红活也。”儿童的头发还可以治老妇月经不止。据《西安晚报》
