昆曲是现今活跃于舞台上最古老的剧种之一，有“百戏之祖”的美誉。2001年，被联合国教科文组织列入首批“人类口头和非物质遗产代表作”名录。

昆曲原名“昆山腔”“昆腔”，清代以来被称为“昆曲”，现又被称为“昆剧”。昆曲元朝末期（14世纪中叶）产生于苏州昆山一带，与起源于浙江的海盐腔、余姚腔和起源于江西的弋阳腔，被称为明代四大声腔，同属南戏系统。

昆山腔开始只是民间的清曲、小唱，其流布区域局限于苏州一带。到了万历年间，便以苏州为中心扩展到长江以南和钱塘江以北各地，万历末年流入北京。这样昆山腔便成为明代中叶至清代中叶影响最大的声腔剧种。晚综