博物馆最初萌发于人们的收藏意识，早在4000多年前，埃及和美索不达米亚的统治者就开始注意寻找珍品奇物。

缪斯神庙是人类历史上最早的博物馆，与我们今天的博物馆不同的是，缪斯神庙是一个专门的研究机构，里面有大厅研究室，陈列天文、医学和文化艺术藏品，学者们都聚集在这里，做研究工作。缪斯神庙在公元5世纪时被毁于战乱。

现代意义的博物馆出现在17世纪后期，在18世纪，一位英国收藏家决定将自己近八万件藏品捐献给英国王室。由此王室决定成立一座国家博物馆。1753年，大英博物馆建立，成为世界上第一个对公众开放的大型博物馆。

中国在先秦时期，王室、宗庙、府库就已经开始收藏文物珍品了，秦汉以后文物收藏仍以皇室为主。宋至明清，除皇室收藏外，以官僚、士大夫为主的私人收藏也逐渐形成风气。到了19世纪中叶以后，产生了近代意义的博物馆，但由于中国当时处于半殖民地半封建时期，博物馆事业并没有得到充分发展。1949年，中华人民共和国成立，才使博物馆建设事业进入到一个空前的繁荣时期。晚综