美国研究人员收集了10名年龄在6个月到1岁之间的俄亥俄州婴儿的粪便样本。其中5名婴儿来自俄亥俄州的阿米什人家庭，他们如今仍然依靠农耕、饲养牲畜等方式满足生活需要。另外5名婴儿来自俄亥俄州一个中等城市，家里没有牲畜。分析显示，与城市婴儿相比，农村婴儿肠道中有更为多样的微生物和更丰富的有益细菌。

为进一步探索肠道微生物与免疫系统发育之间的关系，研究人员还把婴儿粪便中的微生物移植到新生小猪的肠道内。结果发现，农村婴儿的肠道微生物会使新生小猪的免疫系统更加“强健”，特别是会让肠道中的免疫细胞发育得更好。

一方面免疫系统可以通过防御功能，调节体表菌群微生态的组成与类型；另一方面，在体表的微生物又可以通过自身的组成成分及分泌物质，刺激机体的免疫系统功能活化，从而发挥调节免疫功能的作用。

这似乎可以解释为何农村孩子比城市孩子更加“皮实”。孩子从小生活在太“干净”的环境中，会减少与微生物接触的机会，从而对未接触过的微生物不能产生免疫记忆作用，当长大以后就会比普通人更难适应这类微生物的感染。

同时，“干净”环境中的一些物质，例如清洁剂、防腐剂和抗生素，可以杀死体表的正常菌群微生物，从而提高耐药菌的比例，导致菌群组成的失衡和多样性减少，继而导致机体的局部黏膜免疫甚至全身免疫系统的功能障碍，从而增加患病的风险和治疗潜在耐药菌感染的难度。据《中国科学报》