1920年，16岁的邓小平到法国勤工俭学。1923年，邓小平加入旅欧中国共产主义青年团。1924年，他加入中国共产党。

在旅欧共青团执委会工作期间，邓小平全身心投入到党团工作中，成为一名频繁活动的坚定的积极分子。他在勤工俭学学生中积极发展一批学生加入组织；在《赤光》刊物上撰文，运用马克思主义的阶级分析观点同“国家主义派”展开针锋相对的斗争；参加领导声援五卅运动的反对帝国主义的斗争；在重大集会上发表鼓动人心的演讲。他因而成为法国警察重点监视和驱逐的对象。根据党组织安排，邓小平1926年离开巴黎到达莫斯科，系统学习马列主义理论著作。

他曾在《来俄的志愿》中写道：“我来莫的时候，便已打定主意，更坚决地把我的身子交给我们的党，交给本阶级。从此以后，我愿意绝对地受党的训练，听党的指挥，始终为无产阶级的利益而争斗。”就这样，邓小平牢固树立起一名共产党人为人民谋幸福、为民族谋复兴的初心和使命，并矢志不渝为此奋斗终生，生动诠释了“不忘初心，方得始终”的真谛。