刚刚到来的2020年，大家都在为各项工作忙碌。年月日的变化，我们早就习以为常。回顾历史，规范日期、月份、年份变化的历法，经历了曲折的发展过程，有许多值得回味的故事。
公历起源于古罗马
历法的基本单位与天体运行带来的更替直接相关。一日的长度，是地球自转一圈所带来的昼夜交替所经过的时间；一月的长度，以月相阴晴圆缺的变化为基准；一年的长度，则由地球围绕太阳公转一圈带来的春夏秋冬的季节变化来标定。
目前，我们通常使用的历法一般被称作“公历”，它发源于古罗马时期的历法。
公元前753年，古罗马的领袖罗慕路斯在古希腊历法的基础上建立了一套历法。这套历法中，一年包含6个30天的月份和4个31天的月份，全年的长度仅为304天，和一个回归年的长度365.2422天相差较多。
随后，罗马人进行了一次历法改革，给全年增加了两个月，缩短了当时一个罗马年和一个回归年长度之间的差距。然而，由于在调整历法的过程中缩短了一些月份的长度，导致调整后的罗马年长度也仅有355天。为了让月份与季节的关系相对稳定，这套历法每隔一段时间就要加入一个22天的“工作月”，以补齐与回归年之间的差距。
如果能够科学合理地补充“工作月”，这套历法能够比较好地运行下去。遗憾的是，这套历法没有规定具体在哪一年加入“工作月”，而是由罗马的一些僧侣人为决定，由于僧侣和政治家之间千丝万缕的联系，僧侣们开始滥用手中的这项职权，一旦自己的盟友上台，他们便想方设法地增加年份的长度，以增加盟友的任职时间和在任期间的财政收入；一旦政敌上台，他们则反其道而行之，减少政敌的执政时间。
很快，罗马的历法再次变得混乱不堪。到公元前49年恺撒大帝执政时，月份和季节之间的对应已经出现了多达90天的偏差。恺撒大帝决定改变这一状况，求助于天文学家，制定了新的历法。恺撒大帝的全名为儒略·恺撒，因此这套历法也被称为“儒略历”。儒略历中，每个月份的天数和现在一样，2月份的基本长度为28天，全年总共有365天。为了消除与回归年之间的长度差异，儒略历每4年增加一天，这一天通过将2月的长度在闰年中调整到29天来加入，和现在的历法一致。
贰
农历中国人的历法
在我国的农历中，每月的长度为29天或30天，和月相变化的平均周期29.53天吻合，从而能够保证人们在每个月的十五看到的都是圆月，在每个月的初一看到的都是一轮新月。在农历中，每年的基本长度为12个月，这样得到的全年天数会比回归年的实际长度差11天左右。为了让季节与月份的对应关系保持相对稳定，农历采用在特定的年份加入闰月的方式，修正与回归年之间的天数差异。这种既考虑月相变化、又考虑地球绕太阳公转时间的历法，被称为“阴阳历”。人们习惯把农历称为“阴历”，但严格来讲，农历并不是只考虑月相变化的真正意义上的阴历。
我国目前使用的农历历法，早在春秋战国时就已经形成雏形。虽然详细内容已经难以考证，但基本可以确定在战国初期就已经出现了《黄帝历》《颛顼历》《夏历》《殷历》《周历》《鲁历》这6种历法，合称“古六历”。这些历法的基本原则相同，均是在与月相变化相关的朔望月的基础上，通过19年中设置7个闰月的方式调整年的长度。
汉朝建立之初，各项制度都沿袭了秦朝的做法，《颛顼历》继续得以使用。但由于《颛顼历》对朔望月的计算不是非常精密，100多年来累积的误差，使得十五晚上月亮不圆的现象开始出现。公元104年，一些负责观察星相的官员发现，当年十一月中的一天，诸多与历法有关的天文现象将在那一天集中发生，是理想的改历机会。于是，太史令司马迁上书汉武帝，要求下令改历。汉武帝接受了司马迁的建议，下诏书召集天文学家开始改历，形成了《太初历》。这是中国历史上现存第一部完整统一、有明确文字记载的历法。
《太初历》已经接近现在使用的农历。这部历法以冬至所在之月为十一月，以正月为岁首，平年12个月，闰年13个月，月大30日，月小29日。这部历法首次明确提出了我们目前仍在使用的二十四节气。
叁
我国何时采用公历
1912年1月1日，孙中山先生发布了《改用阳历令》，宣告“中华民国改用阳历”，由此拉开了公历在中国推行的序幕。
然而，《改用阳历令》颁布后，招来了不少反对的声音，因此在实施时采用了折中的办法。在民国政府新制定的历书中，既标注公历，又标注农历，同时还在公历下附星期、农历下附节气。就这样，公历、农历得以并存。
1913年1月1日是民国成立后的第一个元旦，当时的北洋政府对公历新年格外重视，举办了一系列庆祝活动，但普通民众对公历新年十分冷漠。
1928年，南京国民政府成立后，决定打破公历、农历并存的局面，强势推行公历，除了政府不再编印农历外，对民间自行编印的农历历书一并予以查禁销毁，各类书籍、材料中也不得再出现公历与农历共同标注的现象。
在新中国即将成立之际，采用何种历法也成为一个重大的问题。1949年9月27日，会议通过了《关于中华人民共和国国都、纪年、国歌、国旗的决议》，其第二项规定：“中华人民共和国的纪年采用公元。”但新中国并没有像民国时期那样禁绝农历使用，还指定中科院紫金山天文台承担农历历法的编订工作。
