抗击新冠肺炎疫情以来，防控尤为重要，“勤洗手，戴口罩”的自我保护观念深入人心。古代也不例外，古人对个人卫生最在意头、脚、手、身的清洁。在四者中，洗手最为频繁。“洗”在先秦时多指洗脚，在甲骨文中“洗”字上半为足形，下为水形，就有这层含义。而洗手当时不叫“洗”，称为“盥”。甲骨文中的“盥”字就是将手放在水盆里洗的样子。
壹
几千年前古人已用流水洗手
中国古代文献里，有不少关于洗手的记载。两千年前，《礼记·内则》就写着：“鸡初鸣，咸盥漱。”所谓“盥”，也就是洗手。东汉哲学家王充《论衡·讥日》说：“盥，去手垢。”此外，汉文“澡”字也可佐证中国古人对洗手颇为注重，东汉文字学家许慎在其所著《说文解字》中记述：“盥澡手也。”“澡”，最开始就是洗手的意思，后来延伸到沐浴的意思。而且，中国古人在生活实践中还逐渐认识到，洗手不宜反复用一盆水，因而发明了一系列的洗手装备。
一般人家接待宾客，则由主人为客人“奉盘”。《礼记·内则》曰：“进盥，少者奉盘，长者奉水，请沃盥，盥卒授巾。”所谓“少者奉盘，长者奉水”，即在主人家，要由父亲为客人用器皿盛净水，在其手之上方往下浇洗；另用一空盘，在其手之下方接受洗手后的脏水。客人洗完手，主人还要用双手递上一条擦手巾。
《礼记》是西汉时期汇编成书的作品。可见，在西汉时期，洗手的器皿主要有两件，且是配套的：一件是匜（yí），用来往手上浇水；一件是盘，用来承接洗手时洒下来的水。匜和盘都是盥洗用具，前者注水，后者承水，二者相互配套。
不过，根据中国古代有关文物以及学者考证，从西周中期起，已经出现了主要是用于浇洗双手的瓢状青铜盛水器——匜。
贰
第一个掌握正确洗手法的人是谁
有记载的第一个掌握正确洗手方法的人是米芾，就是北宋大书法家米元章。
史书记载，米芾有洁癖。若有客人来看他，待客人走后，必要洗其坐过的坐榻。头巾帽子也要时常洗涤。如果朝靴被别人拿过，就很嫌恶，因此反复洗，以致洗破不能穿了。女儿到了出嫁年龄，米芾相中了一个书生，此人叫段拂，字去尘。米芾谈起原因，说：“看他的名字，已经拂了，又去尘，多干净，做我女婿肯定没错！”
据《尧山堂外纪》等多种资料记载，米芾在洗手上更是非常讲究。米芾身边总放着水，动不动就要洗手，而且他洗手跟别人不一样。首先，是银制的斗，有一根长柄。此斗洗手专用，名曰水斗。洗手时，要让仆人举着水斗，使清水缓缓流下，流到手上，先用皂搓洗一遍，再用清水冲刷一遍。这还没完，洗完之后“两手相拍，至干都不用巾拭”。
长柄水斗实现了人工自来水功能，流水洗手，可以将细菌病毒彻底冲走；洗完之后不用毛巾擦，避免了二次污染，双手相拍直到干。这个洗手方法和现代医生公布的正确洗手方法几乎完全一样。“丁香医生”发布的正确洗手流程的短视频显示：7步洗手法角角落落都洗到，尽量洗够20秒。
叁
因失“沃盥之礼”晋文公把自己关起来谢罪
其实，古人的“沃盥之礼”并不限于祭祀或宴请，就是在平日，作为一种礼节，家中小辈对长辈、老婆对丈夫也是如此。一旦失礼，还有可能会造成意想不到的严重后果。
大家想必都听说过“春秋五霸”，晋国的国君晋文公重耳就是五霸之一。《左传·僖公二十三年》 记载了一个与他相关的故事：“晋公子过秦，秦伯纳女五人，怀赢与焉。奉匝沃盥，既而挥之。怒，曰：‘秦晋，匹也，何以卑我？’公子惧，降服而囚。”
重耳因为受到了继母的陷害，被父亲晋献公赶出了晋国，在外流亡十九年。历经磨炼的重耳得到了秦国的赏识，秦穆公一共把五个女子送给流亡的重耳作姬妾，其中还有公主怀赢。有一天，怀赢捧着盛水的器具让重耳洗手，重耳洗完手不擦干，随手一甩，把水滴打到了公主身上。这可能是贵族公子的随意之举，但怀赢却认为是鄙视自己，因而生气地加以指责。重耳此时正有求于秦国帮他回晋国夺取政权，岂敢得罪怀赢？于是，只得脱去衣服并把自己关起来表示谢罪。
沃盥本是一种礼仪，重耳随意以湿手挥人是失礼。怀赢指出后，重耳能及时改过，也体现了他作为一个政治家的机敏和度量。
肆
古人用啥洗手
为了洗得更干净更方便，中国古人逐渐发现并利用一些有助清除污垢之物，其中一种就是澡豆。澡豆是一种以豆粉、猪胰脏粉等添加药品制成的洗涤用品，呈药制品的粉状，用以洗手、洗面，能使皮肤滑润。宋代以前，洗脸、净手、浴身的时候，没有成团的“肥皂”，而是使用澡豆。
宋代时出现了一种人工合成的洗涤剂，是将天然皂荚（又名皂角、悬刀、肥皂荚，通称皂角）捣碎细研，加上香料等物，制成橘子大小的球状，专供洗面浴身之用，俗称“肥皂团”。明人李时珍还曾在《本草纲目》中详细记录了“肥皂团”的做法。
宋代彭乘《墨客挥犀》里还有一个故事：“（王安石）面黧黑，门人忧之，以问医人，曰：‘此垢汗，非疾也。’进澡豆令公洗面。”王安石这个大政治家、大文学家居然每天脸都洗不干净？是因为工作太忙吗？还是写文章太累了？
到清末西方的香皂传入之前，中国本土生产的传统香皂一直沿用宋朝的配方，在一些明清小说中，都会描述有钱人家使用传统香皂的情景。古老的澡豆也依旧会被人使用，只不过澡豆更多的是用来清洁去污，而传统香皂则更多的是滋养皮肤。
