钱伟长，1912年10月9日出生于江苏省无锡县鸿声乡七房桥村。16岁那年，父亲病逝，他随叔父在苏州读书。后来，叔父钱穆到北京大学与胡适同时担任中国通史的教授，成为著名的国学大师。他的母亲王秀珍和善而勤劳，除操持家务外，还养蚕、糊火柴盒贴补家用。清贫的幼年生活和母亲的贤良品德，帮助造就了他在曲折的一生中独立支持的精神力量。

小学时期，钱伟长主要学习国文和历史，15岁考取苏州中学读高中，学习到数理化和西洋史。苏州中学的数学老师严晓帆、西洋史老师杨人缏、中国史老师吕叔湘、地理老师陆侃舆，都给他留下了终生难忘的印象。文学课则由他的叔父钱穆任教。他经常在严晓帆老师的宿舍里晚自修，在理科方面有了一些进步。步入青年时期的钱伟长文史成绩优异，但他为科学救国而弃文学理。19岁那年，他以优异的成绩考取清华大学和上海吴蕴初的清寒奖学金。来到清华大学后，即发生了“9·18”事变，出于忧国忧民之心，他要求读物理系，学习近代科学技术。物理系主任吴有训答应他试读一年。他克服了用英语听课和阅读的困难，数理课程超过了70分，从此，迈进了自然科学的大门。理学院院长叶企荪，以及赵忠尧、萨本栋教授也常给他们上课。起初，钱伟长像学古文一样，熟读强记物理学的典籍。而吴有训教给他，不要以为书本上的东西都是正确的，都已经完善了，每读一本书都要看到没有完成的部分，发现一些新问题。钱伟长学到了这一点，并成为他一生治学的特点。据中国网络电视台