科举制度是中国古代的“高考”。“科举”为分科举人（选拔人）之意。隋文帝杨坚把选拔官吏的权力收归中央，废除九品中正制，开始采用分科考试的方式选拔官员。隋炀帝杨广爱好文学，置进士科，以“试策”取士，这是后代科举考试文字的开始，又设明经科，标志着科举制正式诞生了。

到了唐代，科举场上走出了“状元”。这一至今令人羡慕的名词，是女皇帝武则天的发明。此后，“状元”就成了优秀学子的代名词，状元之后第二、三名分别是“榜眼”、“探花”。

状元得经过乡试、会试、殿试三次考试，方有折此桂冠的机会。所以，古代的状元多是货真价实的满腹经纶之士，连皇帝也喜欢把女儿嫁给状元郎。

古代的科举也分科，有文科、武科之异。据考证，中国古代第一个武状元名叫薛奕，文状元就太多了，如唐代诗人王维、宋代民族英雄文天祥，都是状元出身。

考试时间是十分固定的，但并不限于一次考试，有的朝代有春考、夏考之分，最后决出状元的“殿试”一般安排在三月里，即“三月廷试”。明、清两朝，乡试时间在阴历八月份，会试在阴历二月份，殿试在三月份。乡、会两试的考试时间，一般分为三天，中间空出两天，定在当月的初九、十二、十五三天。

各朝所考科目总的变化不大，但题量很大，表面上看似只写作文，实则很复杂，是一考定终身。学生只看书、只知道是不行的，得把四书五经这样的经典给背出来、熟记于心，甚至某句话在某页某行，都要记得一清二楚，而且还要毛笔字写得漂亮。

据新华网