1961年，美国意图颠覆古巴社会主义政权的“猪湾事件”失败后，苏联向古巴派遣驻军，其中包括42架伊尔-28轰炸机，以及相关武器、装备和人员等。为将轰炸机隐蔽运送入古巴，所有轰炸机都被拆解打包装上货船，人员也随轰炸机一同出发。

从苏联到古巴的航程长达两周，晕船和空气不流通，使苏军人员需要到甲板上透气，但出于保密考虑，每次只能在晚上允许25人出现在甲板上。

船队航行途中被美国海军的P-2侦察机跟踪拍照，甲板上的苏军人员便向美军侦察机投掷土豆。不过，这一行为很快被上级制止，因为这些土豆下面是轰炸机和相关武器设备等。土豆要是扔光了，这些重要的军事物资就会被美军侦察机发现。据《中国国防报》