19世纪后半叶，出现了一种装备大口径重炮的炮艇，可当作浮动炮台以重炮威胁敌铁甲舰。因船身极小，故被称为“蚊子船”。中国在清末建立海军之初，曾从英国购买5级共13艘“蚊子船”，成为仅次于英国拥有该种炮艇最多的国家。

甲午战争期间，“蚊子船”在支援陆军作战中发挥巨大作用。日军在攻打威海卫南帮炮台期间，曾追击清军巩军部队（系淮军改编，直属于北洋大臣李鸿章）。北洋水师的“蚊子船”发挥其吃水浅、火力强的优势，靠近岸边向日军射击，使其死伤惨重，帮助巩军突围。

随后的战斗中，“蚊子船”也多次轰击岸上日军，但无法改变清军败局。“广丙”号防护鱼雷巡洋舰管带程璧光等就是乘坐“镇北”号、“镇中”号“蚊子船”与日军舰队洽降。北洋海军全军覆没后，所余6艘“蚊子船”也被日军俘获。

据《中国国防报》