我国首艘货运飞船天舟一号4月20日19时51分许，在我国海南文昌航天发射场发射成功。这是我国载人航天工程“三步走”发展战略第二步的收官之作，标志着我国即将开启空间站时代。

天舟一号是面向空间站建造和运营任务全新研制的货运飞船，全长10.6米、最大直径3.35米，由货物舱和推进舱组成。飞船整船最大装载状态下重达13.5吨，最大上行货物运载量达6.5吨，是我国飞船中名副其实的“大块头”。

这是长征系列运载火箭的第247次飞行，也是长征七号火箭的第二次飞行。就在近10个月前，长征七号在这里首飞成功。这一次，它与天舟一号货运飞船共同组成的空间站货物运输系统，是空间站系统的首次飞行。

按计划，天舟一号将在距地面393公里的轨道与天宫二号进行３次自动交会对接。这在我国载人航天历史上还是第一次。

货运飞船系统副总设计师徐小平说，每一次的交会对接任务特点各有不同：

——对现有技术进行再次验证；

——天舟一号自主绕飞，加速赶到180度转向的天宫二号，从前侧与天宫二号进行对接，这是未来空间站建造和运营的关键技术；

——打破以往由地面完成远距离导引的模式，改为全程由飞船自主完成。

实施推进剂在轨补加是天舟一号这次飞行的另一项重要任务。这项技术是空间站实现长期驻留的必要条件。目前，仅有俄罗斯和美国有过类似的工程应用。

“掌握这些技术，将填补我国航天领域的技术空白，实现我国航天领域的技术跨越。”徐小平说。天舟一号的设计寿命不少于５个月，其中，组合体计划飞行２个月，天舟一号独立运行不少于３个月。